대장암은 국내 암 사망률 상위에 오를 만큼 흔하지만, 초기에 뚜렷한 증상이 없어 발견이 늦는 경우가 많습니다.
하지만 의외로 가장 먼저 나타나는 경고 신호는 화장실에서 확인할 수 있습니다. 매일 무심코 지나치는 배변 습관, 혹시 당신의 몸이 보내는 위험 신호는 아닐까요?
1. 배변 후에도 ‘잔변감’이 든다면
대장암 초기에는 장에 종양이 생겨 변이 완전히 배출되지 않는 느낌이 들 수 있습니다. 실제로 배변을 끝냈음에도 배 속에 무언가 남아 있는 듯한 잔변감이 지속된다면 장내 이상이 시작된 것일 수 있습니다.
특히 이 증상이 며칠 이상 반복된다면 조기 진단이 필요한 상황일 수 있습니다.
2. 변의 모양이 가늘어지거나 색이 이상하다면
정상적인 대변은 굵고 부드럽게 나와야 하지만, 갑자기 변이 연필처럼 가늘어지거나 검은색, 피가 섞인 색을 띠는 경우는 장 내부에 이상이 생긴 신호입니다.
특히 직장이나 하행결장 부위에 종양이 생기면 변이 가늘어질 수 있으며, 암이 진행되면 대변에 눈에 띄지 않을 만큼 미세한 혈액이 섞이기도 합니다.
3. 변비와 설사가 번갈아 나타난다면
대장암의 전형적인 증상 중 하나는 배변 리듬이 급격히 바뀌는 것입니다. 며칠 동안 심한 변비가 계속되다가 갑자기 묽은 설사를 하는 등, 평소와는 전혀 다른 배변 패턴이 반복된다면 장 점막에 염증이나 종양이 생겼을 가능성을 의심해봐야 합니다.
특히 이런 변화가 2주 이상 지속된다면 반드시 검사를 받아야 합니다.
대장암은 조기 발견 시 생존율이 매우 높지만, 증상이 애매하거나 늦게 나타나는 경우가 많아 평소 배변 습관의 작은 변화라도 주의 깊게 살펴야 합니다.
화장실에서 느끼는 작은 불편감이 사실은 몸이 보내는 ‘살려달라는 신호’일 수 있습니다. 이상 신호가 느껴진다면 참지 말고 전문의의 진료를 받아보는 것, 그것이 생명을 지키는 첫걸음이 될 수 있습니다.
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