엠바크 스튜디오(Embark Studios)가 개발, 서비스하는 익스트랙션 슈터, '아크 레이더스(ARC Raiders)'가 10월 30일 정식 출시를 앞두고 있다. 지난 4월 30일에는 테크니컬 베타 테스트가, 10월 17일에는 3일간의 서버 슬램 테스트를 진행하며 출시 초읽기에 들어갔다.
아크 레이더스는 정체불명의 기계군단 아크(ARC)의 위협에 맞서는 포스트 아포칼립스 세계의 인류를 배경으로 하는 익스트랙션 슈터 장르의 게임이다. 플레이어는 '레이더'라 불리는 인류 저항군이 되어 지상을 배회하는 아크 기계들과, 앞 길을 가로막는 다른 레이더들에 맞서 사투를 벌이며 생존을 위한 치열한 경쟁에 돌입한다.
10월 17일 진행된 3일간의 서버 슬램 테스트에서는 댐 전장 맵을 포함, 약 5시간 분량의 게임 플레이를 체험해 볼 수 있었다. 게임의 극히 일부분을 체험해 봤을 뿐이지만 아크 레이더스가 플레이어에게 어떤 이야기를 들려주고 싶은지, 어떤 감각을 전달하고 싶었는지는 충분히 느낄 수 있는 시간이었다.
아크 레이더스는 2180년, 황폐화된 지구를 배경으로 한다. 정체불명의 로봇 '아크'로 인해 멸망한 인류 문명은 옛 이탈리아 땅 아래 지하도시 '스페란자'를 건설, 이곳을 거점으로 삶을 이어나가고 있다. 하지만 여타 미디어믹스에 등장하는 방주와 마찬가지로 스페란자 역시 수많은 사건과 갈등이 비일비재하게 일어나는 곳이다.
게임 플레이 방식은 간단하다. 정해진 시간 내에 지상에서 최대한 많은 자원을 습득해 스페란자로 안전하게 복귀하면 된다. 그렇게 획득한 자원들로 새로운 장비를 제작하거나 은신처를 업그레이드하며 성장해 나가는 게 게임의 기본 골자다.
하지만 지상은 수많은 위험 요소들로 가득하다. 레이더의 생명을 위협하는 전투 기계 '아크'부터 시작해서, 내가 획득한 물자를 약탈하러 오는 다른 레이더들 까지. 지상에서 아무리 많은 자원을 습득한다 한들 사망하면 그 전장에서 획득한 자원을 모두 잃기 때문에 좋은 아이템을 파밍 하는 루트뿐만 아니라 스페란자로 안전하게 복귀하는 과정까지 치밀하게 계획해서 움직여야 한다.
스페란자에 들어서면 플레이어는 자기만의 아지트를 가지게 되고, 여기서 물자와 장비들을 생산하게 된다. 제작 메뉴에 처음 진입하면 뭐가 뭔지 알 수 없을 정도로 복잡해 보이지만, 어떤 재료를 어디서 구할 수 있는지 명확하게 알려주기 때문에 인터넷에 'OO 재료 드롭 위치'같은 걸 따로 검색해 볼 필요도 없다.
다만 특정 장비를 제작하는데 필요한 고유 재료는 반드시 '아크'를 공략해야만 획득할 수 있다. 여타 익스트랙션 슈터 게임 대비 파밍이 간소화된 만큼, 자칫 지루해질 수 있는 부분을 레이더들 간의 반 강제적인 아크 분쟁을 유발해 해소하는 셈이다.
또한 별도의 스킬 시스템도 존재하기에 파밍에서 아무런 성과가 없더라도 매 판마다 성장하는 내 캐릭터를 볼 수 있다. TPS와 RPG 중 RPG에 조금 더 힘이 실렸달까? 죽으면 모든 것을 잃고 처음부터 시작한다는 부담이 없으니 익스트랙션 슈터 게임이 주는 공포감도 다소 완화된 느낌이다.
익스트랙션 슈터는 사실상 몇 게임이 오랜 기간 독주해 온 영역이라 볼 수 있다. 긴장감 넘치는 생존 메커니즘과 하이 리스크, 하이 리턴 구조로 코어 게이머들의 열렬한 지지를 받아온 이 장르는 동시에 진입 장벽이 높고 가혹한 난이도로 많은 플레이어들에게 부담스러운 장르이기도 했다. 나 역시 그 높은 진입장벽에 백기를 든 유저 중 한 명이다.
그 익스트랙션 슈터 장르가 이제 새로운 도전자를 맞이하게 되었다. '아크 레이더스'가 장르의 본질적인 재미를 유지하면서도 더 넓은 플레이어층에게 다가갈 수 있다면, 이 게임은 단순한 아류작이 아닌 익스트랙션 슈터 장르를 대표하는 또 하나의 상징이 될 수 있을 것이다. 지상으로의 위험한 탐사, 그리고 스페란자의 미래를 건 선택 앞에서 '아크 레이더스'가 장르의 새로운 지평을 열어갈 수 있을지 기대해 본다.
아크 레이더스는 10월 30일 정식 출시가 확정됐다. 출시 당일부터 PC, 플레이스테이션 5, XBOX 등 다양한 플랫폼에서 플레이가 가능하다.
