2년 앞당겨진 ‘K-달 착륙선’…2030년 달 첫 발 내딛나

정부, 민간 주도 소형 달 착륙선 사업 추진
예타대상 사업 선정...2032년 한국형 달착륙선보다 2년 단축

정부가 한국 최초의 달 착륙선 발사를 2032년에서 2년 앞당기는 절차를 밟기로 했다. 정부 주도의 '한국형 달 착륙선 사업'은 당초 일정대로 추진한다. 별도로 민간 주도의 소형 달 착륙선 사업을 추진, 2030년까지 발사하겠다는 것이다. 미국 유인 달 탐사선 '아르테미스 2호' 성공 발사를 계기로 한층 치열해질 '달 경쟁'에서 뒤처지지 않기 위한 전략적 행보다.

5일 과학기술정보통신부와 우주항공청에 따르면 최근 '소형 달 착륙선 개발사업'이 국가연구개발사업 예비타당성조사 대상 사업에 포함됐다. 앞으로 타당성 검토 등을 거쳐 사업 추진 여부를 최종 결정한다.

이 사업은 민간 기업이 설계부터 달 착륙 방법까지 맡아 속도감을 높여 추진한다. 정부 주도의 1.8톤급 달 착륙선 개발과 민간 주도의 소형 달 착륙선을 동시에 개발하는 투 트랙 전략으로 달 착륙 시기를 앞당기면서 우주 탐사 역량을 높여 나갈 계획이다.

최근 달 탐사는 정부 주도에서 민간으로 빠르게 전환하며 '뉴스페이스'로 옮겨가고 있다. 실제, 미국 항공우주국(NASA)은 민간 달 탑재체 수송 서비스(CLPS)를 통해 민간 기업의 달 탐사선 개발과 운용 역량을 높이고 있다. 2024년 인튜이티브 머신스, 파이어플라이 에어로스페이스 등 민간 우주기업이 자체적으로 달 착륙선을 보내는 데 성공했다. 파이어플라이의 '블루 고스트'는 지난해 민간 탐사선으로 달 연착륙에 처음으로 성공해 상업 우주시대 가능성을 제시했다.

소형 달 착륙선 사업에는 국내 기업들이 참여 의사를 밝히고 구체적인 기술 방식까지 제시한 것으로 전해졌다. 일부 기업은 '연착륙 기술'을, 다른 기업은 '경착륙 기술'을 각각 제안해 경쟁을 벌이고 있다. 정부는 기존 인프라를 기업에 지원하고, 개발 비용도 예타를 통해 확보해 도움을 주겠다는 계획이다.

강경훈 우주청 우주과학탐사부문장은 "기업들이 경쟁력을 가질 수 있는 비즈니스 모델을 만들기 위해 혁신도전형 연구개발(R&D) 사업으로 준비하고 있다"고 말했다.

이준기 기자 bongchu@

우리나라의 달 착륙 상상도. 우주청 제공.