자녀가 ‘이 나이’라면… “절대 술 마시는 모습 보이지 마라” 왜?

15~17세와 부모 되는 시기, 부모의 음주 습관 영향 커져

부모의 음주가 자녀에게 미치는 영향은 청소년기와 부모가 될 때, 두 시기에 집중적으로 나타난다는 연구 결과가 나왔다. 사진=게티이미지뱅크

부모의 음주가 자녀에게 미치는 영향은 지속적으로 커지기보다 두 번의 특정한 시기에 집중적으로 나타난다는 연구 결과가 나왔다.

호주 뉴사우스웨일즈대 연구진은 장기 추적 조사인 호주 HILDA(Household, Income and Labour Dynamics in Australia) 데이터를 활용해 약 6650명의 청소년과 부모의 음주 습관을 23년에 걸쳐 분석한 결과를 발표했다. 자녀의 음주 습관은 15세부터 30대 후반까지 이어 추적했다.

분석에 따르면, 부모의 영향력은 아이가 성장하면서 꾸준히 커지는 양상을 보이지 않고 두 시기에 뚜렷하게 나타났다. 첫 번째는 15~17세 청소년기, 두 번째는 성인이 되어 부모가 되는 시기였다.

15~17세, 부모의 행동을 가장 가까이서 배우는 시기

이 시기 청소년은 여전히 부모와 함께 생활하면서 또래 관계를 넓히고, 술을 처음 접하기 시작하기도 한다. 동시에 '어른이 어떻게 행동하는가'를 가까이서 관찰하는 시기이기도 하다.

실제로 부모가 술을 많이 마시는 가정의 청소년일수록 또래보다 음주량이 많은 경향이 나타났고, 반대로 절제된 음주 습관을 가진 부모 아래에서 자란 아이도 부모와 비슷한 음주 패턴을 보였다.

다만 이러한 유사성은 오래 지속되지 않았다. 10대 후반에서 20대 초반으로 넘어가면 친구, 연인, 직장 동료 등 주변 환경의 영향이 커지면서 부모 모방 행태는 점차 약해졌다. 이 시기에는 가정보다 사회적 관계가 더 큰 영향을 미치는 것으로 분석됐다.

부모가 된 뒤, 잠자던 습관 다시 드러나

20대 후반에서 30대에 접어들며 많은 이들이 부모가 되는 시점이 오면, 한동안 약해졌던 부모의 영향이 다시 나타났다.

연구를 이끈 세르게이 알렉세예프 박사는 이를 "어릴 때 형성된 생활 방식이 다시 활성화되는 것과 같다"고 표현했다. 새로운 가정을 꾸리며 '보통'의 어른과 부모의 모습을 고민하는 과정에서, 자연스럽게 자신이 자라온 환경을 기준으로 삼게 된다는 것이다.

또 음주 습관은 주로 같은 성별을 따라 전해지는 경향을 보였다. 딸은 어머니, 아들은 아버지의 음주 패턴과 더 유사한 양상이 나타났다. 다만 어머니는 아들에게도 일정한 영향을 미치는 것으로 나타났는데, 이는 가정 내 일상적인 규칙과 분위기를 형성하는 어머니의 역할과 관련이 있을 가능성이 있다는 설명이다.

연구진은 이러한 결과가 단순히 유전만으로는 설명되기 어렵다고 말했다. 실제로 입양이나 재혼 가정처럼 생물학적 연결고리가 없는 경우에도, 특히 딸은 어머니의 음주 습관을 닮는 경향이 관찰됐다. 이는 아이들이 유전보다 관찰과 학습, 성별에 따른 사회적 규범을 통해 행동을 익힌다는 점을 시사한다.

한 번 형성된 음주 습관, 쉽게 바뀌지 않아

이번 연구는 음주 습관이 한 번 형성되면 쉽게 변하지 않는다는 점도 보여줬다.

연구에 따르면, 대부분의 사람들은 성인기 초기에 형성된 음주 습관이 중년까지 크게 달라지지 않는 경향이 있었다. 짧은 시기에 형성된 습관이 수십 년에 걸쳐 이어질 수 있다는 의미다.

다만 연구진은 이를 '운명'으로 해석해서는 안 된다고 강조했다. 부모의 음주가 10% 늘어날 때 자녀의 음주가 약 1% 증가하는 수준의 평균적인 연관성이 확인됐을 뿐, 개인에 따라 전혀 다른 선택을 하는 경우도 충분히 많다는 설명이다.

연구진은 부모에게 '아이 앞에서 절대 술을 마시지 말라'는 메시지를 전하기보다, 영향력이 커지는 시기를 이해하는 것이 중요하다고 강조했다. 또 이번 연구는 정책적으로도 의미를 갖는다고 덧붙였다. 청소년과 부모를 함께 대상으로 하는 교육 프로그램, 부모가 된 이들이 건강한 생활습관을 형성하도록 돕는 지원 서비스는 한 세대를 넘어 다음 세대까지 영향을 미칠 수 있기 때문이다.

알렉세예프 박사는 "아이들은 단순히 유전의 결과물이 아니라, 어른의 행동을 보고 배우는 적극적인 학습자로, 어른의 행동을 관찰하고 효과적으로 보이는 방식을 자연스럽게 따라 하게 된다"고 말했다.

이 연구 결과는 국제학술지 《건강경제학(Health Economics)》에 'Further Findings on the Intergenerational Transmission of Alcohol Consumption'이라는 제목으로 게재됐다.

[자주 묻는 질문]

Q1. 부모의 음주 습관은 아이에게 얼마나 영향을 주나요?

A. 연구에 따르면 부모의 음주가 10% 증가할 때 성인이 된 자녀의 음주 수준은 약 1% 증가하는 경향이 나타났습니다. 영향은 크지 않지만 분명한 연관성이 확인됐습니다.

Q2. 청소년기에 부모의 행동이 중요한 이유는 무엇인가요?

A. 15~17세는 술을 처음 접하고 '어른의 행동'을 관찰하는 시기입니다. 이때 부모의 음주 방식이 '정상적인 기준'으로 인식되며 이후 습관 형성에 영향을 줄 수 있습니다.

Q3. 부모와 혈연관계가 없어도 영향을 받나요?

A. 네. 입양이나 재혼 가정에서도 특히 딸은 어머니의 음주 습관을 닮는 경향이 나타났습니다. 이는 유전보다 관찰과 학습의 영향이 크다는 점을 보여줍니다.

지해미 기자 (pcraemi@kormedi.com)