"연금으론 힘들어"…중·고령층 70% “생활비 때문에 73세까지 일해야”

국민연금연구원, '퇴직 후 재취업과 일자리 특성 분석' 보고서 발표
은퇴 평균 52.9세, 희망 연령은 73.4세로 ‘연금 받기까지 13년 공백’
퇴직자 75% 비자발적 은퇴…퇴직자 80% 2년 내 재취업

기사 내용을 바탕으로 AI를 통해 제작된 일러스트. 경기일보 AI 뉴스 이미지

국내 중·고령층이 주된 일자리를 그만두는 나이는 평균 52세에 불과하지만, 정작 이들은 노후 생활비를 벌기 위해 73세까지는 일하고 싶어 하는 것으로 나타났다.

18일 국민연금연구원이 내놓은 '퇴직 후 중·고령층의 재취업과 일자리 특성 분석' 보고서에 따르면, 2025년 기준 중·고령층이 생애 주된 일자리를 그만둔 평균 연령은 52.9세였다. 반면 이들에게 앞으로 얼마나 더 일하고 싶은지를 물었을 때 평균 희망 연령은 73.4세로, 법정 정년인 60세를 13년 이상 웃돌았다.

문제는 이 사이에 놓인 소득 공백이다. 중·고령층이 주된 일자리를 그만둔 뒤 국민연금 수급이 시작되기까지 약 13년간 소득이 끊기는 구간이 발생하고, 이 때문에 대다수가 퇴직 즉시 재취업 시장으로 내몰리고 있다. 장래 근로를 희망하는 중·고령층 비중은 2025년 69.4%까지 늘어났다.

일을 계속하려는 가장 큰 이유는 돈이었다. '생활비 마련'이 54.4%로 절반을 넘었고, '일하는 즐거움'(36.1%), '무료함 해소'(4.0%)가 뒤를 이었다. 연금 소득만으로는 노후를 버티기 어렵다는 방증이다.

중·고령층이 일자리를 그만두는 방식도 자발적이라기보다는 떠밀린 경우가 대부분이었다.

2025년 주된 일자리 퇴직 사유를 보면 사업 부진·휴폐업으로 그만둔 경우가 28.7%로 가장 많았고, 건강 문제(18.6%), 가족 돌봄(16.0%)이 뒤를 이었다.

반면 정년퇴직은 9.8%, '스스로 그만둘 때가 됐다고 판단'한 경우는 2.8%에 불과했다. 권고사직·정리해고·사업부진 등 비자발적 사유로 일을 그만둔 비율이 전체의 75.1%에 달했다.

이렇게 준비 없이 일자리를 잃은 중·고령 퇴직자들은 재취업에 서두르는 모습을 보였다. 국민노후보장패널 자료로 생존분석을 한 결과, 퇴직자의 약 80%가 2년 안에 재취업에 성공했고, 5년이 지나도 미취업 상태로 남는 비율은 10% 수준에 그쳤다.

이들이 재취업에 성공할 가능성은 퇴직 직후인 2개월 차와 12개월 차에 가장 크게 뛰었고, 1년이 지나면 뚝 떨어졌다. 구직 기간이 길어질수록 '생산성이 떨어진 사람'이라는 낙인효과가 작용하기 때문으로 풀이된다.

재취업 시장 자체는 예전보다 빨라졌다. 일자리를 그만둔 시점을 2009년 이전과 이후로 나눠 비교하면, 2009년 이후 퇴직자들의 미취업 기간이 눈에 띄게 짧아졌다. 고령 인력에 대한 노동수요 증가, 적극적으로 구직에 나서는 중·고령층의 증가, 정부·지자체의 일자리 사업 확충이 맞물린 결과로 분석된다.

다만 연령대별 온도차는 뚜렷했다. 60대는 취업자·임금근로자 비중은 물론 정규직 비중, 사회보험 가입률, 실질임금까지 고루 개선됐다. 2009~2023년 실질임금 증가율은 60대가 80%로 전 연령대 중 가장 높았다.

반면 70대는 계약직·시간제 근로가 급증하며 일자리의 질적 개선이 미흡했다. 근로시간을 서서히 줄여가는 자연스러운 은퇴 과정으로 볼 수도 있지만, 사회보험 가입률이 낮고 산재 위험을 개인이 떠안아야 하는 불안정한 고용 구조는 여전했다.

연금 수급 여부와 수준도 재취업 여부를 갈랐다. 국민연금(노령연금) 가입자·수급자는 미가입자나 공무원연금 등 특수직역연금 대상자보다 재취업 의사와 확률이 높았다.

반대로 특수직역연금처럼 수급액이 큰 경우엔 연금액이 높을수록 재취업 확률이 오히려 줄었는데, 이는 국민연금의 노후 보장 수준이 상대적으로 부족하다는 점을 방증한다.

연구진은 중·고령층의 노동시장 참여를 뒷받침하려면 실용적인 정책 개편이 시급하다고 제언했다. 과거 경력을 살릴 수 있는 일자리 매칭 시스템을 체계화하고, 퇴직 1년 이내 구직자에게는 저비용 고용 상담을, 1년을 넘긴 장기 구직자에게는 집중 직업훈련과 고용보조금을 강화하는 식으로 정책을 차별화해야 한다는 지적이다.

임유진 기자 iyj721@kyeonggi.com