일본 축구대표팀이 2026 북중미 월드컵을 대비하기 위해 '축구 종가' 잉글랜드와 내년 3월 런던 웸블리 스타디움에서 친선경기를 치르는 등 발 빠른 행보를 확정했습니다.
영국 'BBC'는 10일(현지시각) "잉글랜드는 내년 3월 웸블리에서 우루과이, 일본을 상대로 평가전을 치른다. 두 경기는 토마스 투헬 잉글랜드대표팀 감독이 2026년 월드컵 최종엔트리를 확정하기 전 마지막 경기가 될 것"이라고 보도했습니다. 확정된 일정에 따르면 잉글랜드는 3월 27일 우루과이와 경기 후 3월 31일 일본과 맞붙게 됩니다.
투헬 잉글랜드 감독은 "월드컵을 앞둔 올해, 이 두 경기가 확정되어 정말 기쁘다"며 "우리는 세계 랭킹 20위권 안에 드는 두 팀과 경기를 하고 싶었을 뿐만 아니라, 유럽 이외 지역의 상대팀들과도 실력을 시험해 보고 싶었다"고 평가전 추진 배경을 밝혔습니다. 현재 FIFA 랭킹은 잉글랜드 4위, 우루과이 16위, 일본은 18위입니다.
일본은 잉글랜드와의 이번 평가전을 통해 9만 명을 수용할 수 있는 웸블리 스타디움에서 원정 월드컵 열기를 조기에 체감할 수 있는 절호의 실전 점검 기회를 갖게 되었습니다. 잉글랜드는 월드컵 L조에서 크로아티아, 가나, 파나마와, 일본은 F조에서 네덜란드, 튀니지 등과 경쟁할 예정입니다. 한편, 내년 3월 유럽 강호와 평가전을 준비 중인 홍명보호로서는 일본의 이 같은 발 빠른 행보에 다소 아쉬움을 느낄 수밖에 없는 상황입니다.