"60대 어르신들 사이에 소문났어요" 천년고찰 곁 호수 따라 걷는 7km 트레킹 명소

운제산 품에 안긴 천년고찰, 오어사와 오어지 둘레길 여행기

신라의 숨결이 살아있는 성지

경상북도 포항시 남구 오천읍에 위치한 **오어사(吾魚寺)**는 신라 26대 진평왕(579~632) 때 창건된 사찰로, 1400년이 넘는 세월 동안 불심과 전통을 이어온 유서 깊은 사찰입니다. 본래 이름은 *항사사(恒沙寺)*였으나, 원효대사와 혜공선사가 이곳에서 수행하던 중 벌어진 한 가지 일화에서 지금의 이름이 탄생했습니다.

두 스님이 법력으로 개천의 죽은 고기를 살려내는 시합을 했는데, 한 마리는 살아 힘차게 헤엄쳤으나 다른 한 마리는 결국 살아나지 못했다고 합니다. 두 스님 모두 자신이 살린 고기라고 주장하며 ‘나 오(吾), 물고기 어(魚)’를 써 오어사라 부르게 되었다는 전설은 지금도 널리 전해집니다.

문화재가 숨 쉬는 고찰

오어사 경내에는 경북문화재 제88호 대웅전과 국보 제1280호 범종, 그리고 원효대사의 삿갓을 비롯한 귀중한 유물들이 보관되어 있습니다. 대웅전은 정면 3칸, 측면 2칸의 팔작지붕 다포집으로 조선 영조 17년(1741)에 중건된 건물입니다. 전통 목조건축의 섬세함과 단아함이 그대로 살아 있으며, 경내의 나한전, 설선당, 산령각은 비교적 최근에 건립되어 고찰의 분위기와 조화를 이루고 있습니다.

사찰 주변에는 운제산의 기암절벽에 자리한 자장암, 오어사 서쪽의 원효암 등 수행처가 있어, 천년고찰답게 수행과 명상의 기운이 곳곳에 깃들어 있습니다.

운제산, 전설과 풍광의 산

오어사를 품은 **운제산(雲梯山, 482m)**은 옛 연일현의 진산으로 불리며, 이름에 얽힌 설화가 전해집니다. 하나는 원효대사가 수행하던 시절 두 암자가 계곡을 사이에 두고 있어 서로 오가기 어려워 구름다리를 놓고 오갔다는 설, 또 하나는 신라 2대 남해왕의 왕비였던 운제부인의 성모단이 있어 붙여졌다는 설입니다.

운제산 정상에 오르면 동해와 포항 시내가 한눈에 들어오며, 사계절마다 색다른 풍경을 선사합니다. 특히 가을 단풍철과 겨울 설경은 한 폭의 동양화를 보는 듯합니다.

오어지, 사색의 호수

사찰 바로 앞에는 **오어지(吾魚池)**가 자리하고 있습니다. 1964년 지역민의 요청으로 조성된 저수지로, 현재는 포항시 오천읍 일대에 생활용수를 공급하는 중요한 상수원 보호지역입니다.

맑고 깨끗한 1 급수의 물속에는 잉어, 붕어, 피라미, 자라 등 다양한 수생 생물이 서식하며, 호수 둘레를 감싸는 7km 길이의 오어지 둘레길은 사계절 모두 아름다움을 뽐냅니다. 봄에는 연둣빛 신록, 여름에는 짙은 녹음, 가을에는 붉게 물든 단풍, 겨울에는 고요한 설경이 여행자를 반깁니다.

원효교, 소원을 담는 출렁다리

둘레길의 하이라이트는 원효교입니다. 일명 출렁다리라 불리는 이 현수교는 길이 118.8m로, 다리 양쪽의 4기 주탑에 용과 잉어 문양이 화려하게 채색되어 있습니다.

이 문양은 ‘오어지의 물고기가 상류로 거슬러 올라 용이 되어 승천한다’는 의미를 담고 있으며, 다리를 건너는 모든 이가 입신양명과 출세의 길에 오르길 기원하는 상징이기도 합니다. 실제로 원효교를 건너면 마음이 한결 가벼워진다는 이야기가 전해져, 많은 사람들이 소원을 빌며 건넙니다.

추천 등산·트레킹 코스