장근석, 눈물로 밝힌 암 투병기 “‘암’ 단어 공포감 상당해”

배우 장근석. 유튜브 채널 ‘나는 장근석’

배우 장근석이 갑상선암 투병기를 공개했다. 그는 지난해 10월 갑상선암 진단을 받은 뒤 올해 5월 수술을 받은 것으로 전해지면서 팬들의 걱정을 샀다.

장근석은 25일 오후 자신의 유튜브 채널을 통해 ‘갑상선암 진단부터 투병 그리고 지금까지 전부 말씀드릴게요’라는 제목으로 15분 41초 분량의 영상 한 편을 게재했다. 그는 “내 몸에 갑자기 찾아온 불청객, 갑상선암에 관해 말하는 콘텐츠”라며 “제가 갑상선암을 진단받고 어떻게 지내왔는지, 어떻게 극복했는지 좀 더 심층적으로 얘기하고 싶었다”고 했다.

장근석은 “지난해 10월 건강검진 후 혈액검사를 통해 갑상선암이라는 진단을 받았다. (의사의 말에) 첫 반응은 ‘저 죽어요?’였다”며 “아마 많은 환우 분들이 그랬을 거다. ‘내가?’ 나는 가족력도 없고 원인이 될 만한 게 전혀 없었기 때문”이라고 떠올렸다. 장근석은 “그때 의료대란이 있었다. 그래서 바로 수술을 할 수 없었고 기다리다가 (올해) 5월 말에 수술을 했다”고 밝혔다.

장근석은 수술 사실을 외부에 알리지 않았다. 그는 “아무도 몰랐다. 나중에 기사를 통해 알려지자 다들 큰 반응을 보였다”고 했다. 장근석은 또 지인을 언급하면서는 고마움을 전했다. 지인이 운영하는 의류 매장에서 ‘Never die hospital’이라는 문구가 쓰인 옷을 마주한 뒤 다 이겨낼 수 있는 힘을 얻었던 것 같다는 설명이다. 그러면서 “지금도 울컥한다”며 눈물을 보였다.

수술이 끝난 후 장근석은 “‘6시간의 사투에서 이겨냈구나’라는 생각을 했다”며 “지금은 완치됐다”고 밝혔다. 그는 “되게 작은 점만한 세포였는데 끝나고 나서 선생님이 수술은 너무 잘됐고 다른 거 전이된 거 없이 잘 마무리가 됐다(고 했다)”며 “그(완치) 결과를 들을 때까지는 시간이 걸린다. 3개월이 지나야 다시 피검사하고 전이 여부를 확인해야 되는 작업들이 있다”고 설명했다.

갑상선암 환자의 5년 생존율은 100% 전후를 기록할 정도로 높다. 이에 일각에서는 ‘착한 암’으로 부른다. 장근석은 이를 언급하며 “갑상선암을 어느 누군가는 ‘가벼운 암이다’ ‘빨리 나을 수 있는 축에 속한다’고 하는데 막상 당사자에게는 ‘암’이라는 단어가 주는 공포감이 상당하다“고 했다. 그러면서 ”못 받아들인다. 하지만 결국 받아들여야 하고 내 몸이 원하는 것을 들어줘야 한다“고 말했다.

장근석은 끝으로 “(투병을 통해) 삶을 진짜 많이 돌아봤고 앞으로의 삶의 노선에 대해서도 굉장히 큰 변화의 폭이 있게 됐다”며 “결코 부정적이지 않았고 굉장히 더 긍정적인 저로 새로 태어날 수 있는 기회가 됐다고 생각한다”고 했다. 그는 자신과 같은 환우들을 향해 “너무 좋은 일이 있을 것이기 때문에 지금 너무 안 좋은 것뿐이라고 생각해달라”고 위로했다.

조혜선 동아닷컴 기자 hs87cho@donga.com