쉐보레 임팔라는 1958년 첫 등장 이후 미국 중대형 세단의 상징으로 자리 잡았다. 한때 연간 100만 대 이상 판매되던 국민차였고, 경찰차와 렌터카 시장에서도 강세를 보이며 미국식 실용 세단의 대명사로 불렸다. 국내에는 2017년 10세대 모델이 출시되었지만 브랜드 인지도와 가격 장벽 문제로 단종된 바 있다. 이후 북미 시장에서도 2020년을 끝으로 생산이 중단되며 사실상 역사 속으로 사라진 듯했다.
하지만 최근 GM의 전동화 전략 재편 속에서 임팔라 부활설이 다시 떠오르고 있다. 이번엔 단순한 부활이 아닌, EV 또는 PHEV 기반의 완전 신차로, 그랜저·K8과 같은 국내 준대형 시장을 정조준하는 전략이 필요하다는 분석이다. 단순히 큰 차가 아닌, 감성·공간·연비·첨단 기술까지 모두 잡는 ‘프리미엄 전동화 세단’으로서의 재탄생이 요구된다.
디자인은 EV9, 캐딜락 리릭 등 최신 GM 계열차처럼 강렬하면서도 낮고 넓은 비율로 가야 한다. 날렵한 LED DRL, 슬림 리어램프, 유려한 루프라인은 기본이고, 과거의 무난함은 과감히 버려야 한다. 소비자는 첫인상에서 고급감과 미래지향적 분위기를 원한다. 감각과 중후함을 모두 갖춘 디자인이 임팔라의 필수 조건이 될 것이다.
파워트레인도 단순 내연기관은 안 된다. 얼티움 플랫폼을 활용한 전기차 혹은 PHEV 기반으로, 1회 충전 600km 이상, 350kW 급속 충전 지원, 하이브리드 기준 복합연비 20km/L 수준까지 노려야 한다. 여기에 마그네틱 라이드 컨트롤과 전자식 에어서스펜션으로 고급 승차감을 구현해야 ‘타는 맛’이 살아난다.
실내는 2열 중심으로 설계돼야 한다. 레그룸, 리클라이닝 시트, 파노라마 루프, 이중접합 유리, 듀얼 와이드 스크린, AR HUD까지 모두 갖춰야 국산 고급 세단을 넘볼 수 있다. 특히 조용하고 편안한 승차감은 대형 세단이 살아남기 위한 핵심이다. 실내 감성과 옵션 구성에서 임팔라만의 강점이 있어야 한다.
마지막으로 가격과 A/S 전략이 중요하다. 국산차보다 브랜드 인지도가 낮은 쉐보레가 경쟁하려면 4천만 원대 후반에서 5천만 원 초반까지 접근 가능한 가격과, 10년/20만 km 보증, 무상 수리, 픽업 서비스 등의 공격적인 패키지가 필수다. 그렇게 해야만 소비자에게 ‘믿고 사는 수입 대형차’로 자리 잡을 수 있다. 임팔라의 부활은 단순한 복귀가 아닌, 새로운 세단 시장의 ‘게임 체인저’로 나서야 의미가 있을 것이다.
