"설탕 400배 단맛인데 0칼로리?"···제로 음료 단맛내는 '이 성분' 무엇

서울의 한 대형마트에 제로 슈거 음료가 진열돼 있다. 뉴스1

[서울경제]

최근 제로 칼로리 음료와 식품의 인기가 치솟으면서 '스테비올배당체'가 주목받고 있다.

21일 식품의약품안전처에 따르면 스테비올배당체는 남아메리카 원산의 식물 스테비아에서 추출한 성분으로 설탕을 대신하는 감미료(식품첨가물)에 속한다.

스테비올배당체는 설탕보다 300~400배 강한 단맛을 내지만 열량은 0칼로리에 불과하다. 이 덕분에 체중 관리와 건강에 관심이 많은 소비자들 사이에서 수요가 늘고 있으며 과채음료·혼합음료·액상차·껌 등 다양한 식품에 활용되고 있다.

대표 성분은 스테비오사이드와 리바우디오사이드A다. 스테비오사이드는 포도당 수가 적어 쓴맛이 느껴지지만, 리바우디오사이드A는 쓴맛이 거의 없고 단맛이 더 강하다.

다만 기존 열수 추출 방식으로 제조된 스테비올배당체는 특유의 쓴맛이 단점이었다. 이에 따라 식약처는 지난해 11월 '식품첨가물의 기준 및 규격' 고시 개정안을 행정예고하고 효소를 활용한 생물전환 제조법을 새로 허용했다. 스테비아 건조잎 추출물에 효소를 처리하면 쓴맛 성분은 줄고 단맛 성분은 늘어나 설탕에 가까운 맛을 구현할 수 있다.

안전성도 입증됐다. 한국의 스테비올배당체 섭취량은 1일섭취허용량 대비 평균 0.7% 수준(섭취자 기준 0.2~4.6%)으로 매우 낮아 안전하다는 게 식약처의 설명이다.

스테비올배당체가 들어간 제품은 '식품 등의 표시·광고에 관한 법률'에 따라 표시면에 첨가물 종류와 용도를 반드시 표시해야 한다. 소비자는 이를 확인해 제로 음료나 식품의 단맛 성분을 쉽게 확인할 수 있다.

임혜린 기자 hihilinn@sedaily.com