마이클 잭슨도 앓았던 자가면역질환

유튜브 ‘이러면 낫는다’- <루푸스>편

마이클 잭슨이 앓았던 것으로 알려진 자가면역질환 ‘루푸스(Lupus)’는 ‘천의 얼굴을 가진 병’으로 불린다. 조선일보 의학·건강 유튜브 ‘김철중의 이러면 낫는다’는 경희대병원 류마티스내과 이연아 교수와 함께 루푸스에 대해 알아봤다.

루푸스의 정확한 명칭은 ‘전신홍반 루푸스’다. 루푸스는 라틴어로 늑대를 의미하는데, 얼굴에 나타나는 붉은 발진이 마치 늑대에게 물린 자국과 비슷하다고 붙여진 이름이다. 루푸스는 우리 몸을 방어해야 할 면역 체계 기능이 고장 나, 정상 세포를 적으로 오인하고 공격해 염증과 조직 파괴를 일으키는 염증성 자가면역질환이다. 이연아 교수는 “관절을 주로 침범하는 류마티스 관절염과 달리, 루푸스는 피부, 관절은 물론 신장, 심장, 뇌 등 우리 몸의 어떤 장기든 가리지 않고 공격하는 것이 특징”이라고 말했다.

초기 증상은 얼굴 발진, 원인을 알 수 없는 피로감, 미열 등 다양해서 환자들이 여러 병원을 전전하다 확진받기까지 평균 5년 걸린다. 여성이 남성에 비해 9배 정도 더 걸리고, 특히 가임기 여성에게 집중적으로 발생한다.

이 교수는 “루푸스는 과거 5년 생존율이 50% 수준이었으나, 최근 의학 발전과 적극적인 치료 덕분에 10년 생존율 90% 이상으로 크게 향상됐다”며 “최근 치료의 핵심 트렌드는 질병을 조기에 발견해 면역억제제, 항말라리아제, 생물학적 제제 등을 적극 사용하고, 부작용이 많은 스테로이드 사용량을 최소화하는 것”이라고 말했다. 지면에 표기된 QR코드를 스마트폰으로 찍으면 ‘루푸스’ 편을 볼 수 있다.