모든 게 평범한 새벽이었다. 말레이시아에 사는 비말라(53세) 가족은 깊은 잠에 빠져 있었다. 하지만 생후 8개월 된 강아지 ‘아난다벨리’만은 달랐다.
새벽 5시, 갑자기 시작된 이상한 행동. 아난다벨리가 평소와는 전혀 다르게 비말라의 머리카락을 물어뜯기 시작했다. 얼굴을, 귀를 계속 깨물었다.
“물 마시러 부엌에 가”
비말라는 잠결에 강아지를 달랬다. 하지만 아난다벨리는 멈추지 않았다. 오히려 더 격렬하게 그녀의 잠옷을 잡아당겼다.
그때였다.
눈을 뜬 비말라가 본 것은 상상을 초월하는 광경이었다. 집 중앙의 기도 제단이 활활 타오르고 있었던 것이다.
“미쳤다… 진짜 불이 났어!”
급하게 일어난 비말라. 하지만 더 큰 문제가 있었다. 뇌졸중으로 거동이 불편한 남편 마리무투, 그리고 깊이 잠든 세 자녀들. 5분만 늦었어도 온 가족이 위험했을 상황이었다.
막내아들의 부축을 받아 겨우 걸어 나가는 아버지, 급하게 뛰어나오는 가족들. 모두가 무사히 집 밖으로 대피할 수 있었던 건 오직 아난다벨리 덕분이었다.
하지만 이 이야기에는 더 감동적인 뒷이야기가 있었다.
아난다벨리는 원래 죽을 뻔한 강아지였다. 태어났을 때부터 너무 약해서 살아남기 힘들 정도였던 이 작은 생명을. 비말라가 직접 우유를 먹이며 밤낮없이 돌봤던 것이다.
“내가 살려준 이 아이가… 이제는 우리 가족을 살렸어”
비말라의 눈에서 눈물이 흘러내렸다.
아난다벨리는 화재 과정에서 가벼운 화상을 입었지만, 즉시 치료를 받고 완전히 회복됐다. 그리고 이 영웅적인 행동은 금세 온 동네에 퍼졌다.
지역 정치인까지 나서서 가족을 위한 식량과 임시 주택을 제공했고, 집 재건을 위한 투명한 모금 운동까지 시작됐다.
가족들은 여분의 모금액을 지역 동물보호소에 기부하기로 약속했다.
한때 죽음의 문턱을 헤맸던 약한 강아지가 이제는 다섯 명의 목숨을 구한 진정한 영웅이 된 것이다.
“5분만 늦었어도…”
생각만 해도 끔찍한 일이 벌어질 뻔했던 그 새벽. 하지만 아난다벨리의 기적적인 직감과 용기 덕분에 온 가족이 무사할 수 있었다.
은혜를 은혜로 갚은 진정한 반려견의 감동 실화가 아닐 수 없다.
※ 이 기사는 노트펫 등의 보도를 참고하여 작성되었습니다.
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