6년간 하우스보트를 타고 전 세계를 여행해온 라이언 위퍼스와 브리트니 모팻 커플은 지금까지 수많은 풍경을 마주해왔습니다. 2021년, 그들은 이탈리아 시칠리아에 정박하며 새로운 여정을 시작했고, 어느 날 해변을 걷던 중 브리트니는 풀숲 사이에서 아주 작은 얼굴 하나를 발견했습니다.
"해변을 따라 내려가 보고 있었는데 갑자기 생각했다. 세상에 강아지다...!"
풀숲을 헤치고 들어가자 그곳에는 말라비틀어진 새끼 강아지 네 마리가 누워 있었습니다. 모팻은 서둘러 보트에서 가져온 사료를 건넸고, 아이들은 주저 없이 허겁지겁 먹기 시작했습니다. 너무 굶주려 있었기 때문이었습니다.
모팻과 위퍼스는 그중 세 마리를 조심스레 케이지에 넣었지만, 나머지 한 마리는 유독 날렵하고 경계심이 강해 쉽게 다가갈 수 없었습니다. 한 시간을 넘게 시도했지만 실패했고, 커플은 일단 세 마리를 데리고 배로 돌아온 뒤 다시 오기로 약속했습니다.
보트 안 욕실 바닥에 뜨거운 물주머니를 깔아둔 후, 세 강아지는 그 위에 몸을 포갠 채 잠들었습니다. 그들의 첫 밤과 아침, 꼬리를 흔드는 모습까지 모두 영상에 담겼고, 지역 수의사의 조언을 받아 진드기를 빗어내고 항생제를 투여하는 과정도 꼼꼼히 기록되었습니다.
며칠 사이 아이들은 전혀 다른 모습으로 바뀌었습니다. 체력을 회복한 강아지들은 보트 위를 뛰놀며 장난을 치기 시작했고, 무너졌던 생기와 호기심이 되살아난 듯했습니다. 그러나 모팻의 마음에는 아직 한 마리의 강아지가 남아 있었습니다.
커플은 매 며칠마다 다시 그 해변으로 돌아갔습니다. 그리고 어느 날, 마침내 강아지가 작은 덤불 속으로 몸을 숨기는 것을 포착했습니다.
"덤불을 하나하나 뜯어가며 찾았다. 결국엔 잡았다"
이제 네 마리 모두가 안전해졌습니다. 더는 홀로 두려움 속에서 살아갈 필요가 없었습니다.
모팻과 위퍼스는 지역 보호소에 연락해 이 아이들의 상황을 알렸고, 보호소의 연결을 통해 네 마리 모두 새로운 가족을 찾을 수 있었습니다. 그로부터 4년이 지난 지금, 커플은 새로운 가족인 아기 오클리와 함께 여전히 바다 위를 여행 중입니다. 세상은 많이 달라졌지만, 그들의 마음은 그대로입니다. 언제 어디서든 도움이 필요한 동물이 있을 수 있다는 믿음으로 말입니다.
이 사연을 본 누리꾼들은 "저렇게 아픈 아이들을 보고 그냥 지나칠 수 없다"는 감동의 목소리와 함께 "이 커플은 진짜 천사다"는 찬사를 아끼지 않았습니다.
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