LG에너지솔루션이 북미 에너지저장장치(ESS) 생산 거점을 5곳으로 확대하며 급성장하는 시장 주도권 확보에 박차를 가한다. 전기차 시장의 일시적 수요 둔화에 대응해 기존 생산 라인을 ESS로 전환하는 '제조 유연성' 전략을 통해 수익성과 운영 효율을 동시에 높인다는 구상이다.
LG에너지솔루션과 제너럴모터스(GM)의 합작법인 얼티엄셀즈는 17일(현지시간) 7000만달러(약 1040억원)를 투자해 미국 테네시 스프링힐 공장에서 ESS용 리튬·인산철(LFP) 배터리 셀을 생산하겠다고 밝혔다. 이번 결정은 북미 전력망 안정화와 AI 데이터센터 전력 수요 급증 등 빠르게 변하는 시장 환경에 신속하게 대응하기 위해 추진됐다.
테네시 공장은 약 7000만달러 규모의 설비 전환 투자를 단행해 기존 EV 배터리 라인 일부를 ESS용으로 바꾼다. 2분기부터 본격 양산에 돌입하는 ESS 배터리 셀은 북미 ESS 시스템 통합(SI) 법인 버텍을 통해 공급될 예정이다. 휴직 중이던 직원 700명도 현장에 복귀해 신규 제품 생산을 위한 재교육을 받는다.
박인재 얼티엄셀즈 법인장은 "이번 발표는 테네시 공장이 다각화된 배터리 제조사로 진화하고 있음을 보여주는 첫 대규모 전환 사례"라며 "시장 수요 변화에 맞춰 생산 체계를 고도화해 미국 배터리 산업의 기술 리더 입지를 공고히 하겠다"고 말했다.
LG에너지솔루션은 테네시 외에도 미시간 홀랜드·랜싱, 캐나다 넥스트스타 에너지, 오하이오 L-H 배터리 컴퍼니 등 5개 거점을 확보했다. 미시간 홀랜드 공장은 지난해 6월 북미 최초로 대규모 ESS 배터리 양산을 시작해 테라젠 등 주요 고객사와 공급을 확정했다. 캐나다 넥스트스타 에너지 공장도 가동 3개월 만에 100만 셀 생산을 돌파하며 수율 안정화에 성공했다.
미시간 랜싱 공장은 올해 상반기 중 ESS 배터리 양산을 시작할 예정이다. 이곳은 내년부터 각형 LFP 제품을 생산할 계획이며, 이미 테슬라와 약 6조원 규모의 대규모 공급계약을 체결해 수주 역량을 증명했다. 혼다 합작법인인 L-H 배터리 컴퍼니도 올해 생산 시작을 목표로 라인 전환 규모와 시점을 논의 중이다.
이들 5개 공장은 EV와 ESS 배터리를 동시에 생산하는 복합 제조 거점으로 운영된다. 시장 상황에 따라 생산 포트폴리오를 신속히 재편해 설비 효율성을 높이려는 전략이다. AI 데이터센터 전력 수요 급증과 재생 에너지 확대 등으로 인해 북미 내 ESS 수요는 가파르게 상승하고 있다.
공격적인 인프라 확장에 따라 수주 잔고도 빠르게 쌓이고 있다. LG에너지솔루션은 지난해 테슬라(6조원), 테라젠(8GWh), 엑셀시오 에너지 캐피탈(7.5GWh) 등에 이어 올해 2월 한화큐셀과 5GWh 규모의 계약을 맺었다. 지난해 말 기준 글로벌 누적 수주 규모는 약 140GWh에 달한다.
LG에너지솔루션은 올해 말까지 ESS 생산능력을 글로벌 기준 60GWh 이상으로 확대할 계획이다. 이 중 북미 지역 비중은 50GWh 이상으로 설정해 집중 투자를 이어간다. 올해 신규 수주 목표는 사상 최대였던 지난해 90GWh를 상회하는 수준으로 잡았다.
LG에너지솔루션 관계자는 "북미 5대 복합 제조 거점 구축을 발판으로 사업 성장을 가속하고 수익성 개선도 강화하겠다"며 "압도적인 생산 역량을 통해 북미 시장에서 확고한 선도 지위를 굳히겠다"고 밝혔다.
/지피코리아 김기홍 기자 gpkorea@gpkorea.com, 사진=LG에너지솔루션