“러 파병 북한군, 사상자 90%될 수도…격전지 투입 가능성”

지난 9월 11일 김정은 북한 국무위원장이 북한특수전 훈련을 참관하고 있는 모습. 조선중앙통신 캡처, 국가정보원 제공

북한이 우크라이나 전쟁에 대규모로 파병한 병력이 격전지에 투입될 것이라는 전망이 나왔다. 이에 따라 사상자 비율이 90%에 이를 수 있다는 관측도 제기됐다.

안드리 자고로드니우크 우크라이나 전 국방장관은 20일 SBS와의 인터뷰에서 "북한군은 현재 러시아군이 대부분 맡고 있는 역할을 하게 될 가능성이 크다. 그 역할은 기본적으로 우크라이나 진지를 돌파하고 점령하려는 시도이며 병사들에겐 매우 위험한 일"이라며 이같이 말했다. 자고로드니우크 전 장관은 2019년부터 2020년까지 젤렌스키 정부에서 일했다.

자고로드니우크 전 장관은 "이것은 제1차 세계대전에나 사용된 전술로, 특정 진지를 점령하는 전술이다. 그렇게 하기 위해 큰 인명 피해를 감수해야 한다"고 설명했다. 영국 국방부에 따르면 러시아군 하루 사상자는 1300명에 이른다.

특히 자고로드니우크 전 장관은 북한군은 러시아군이 총력전을 벌이고 있는 남동부 돈바스(도네츠크와 루한스크의 통칭) 지역에 배치될 것으로 예상했다. 그는 "사상자 비율이 90%에 이를 수 있다"고 우려했다.

이날 김수경 통일부 차관은 채널A에 출연해 역시 북한군이 격전지에 배치될 것이라고 전망하면서 러시아 영토인 쿠르스크에 투입될 수 있다고 전했다. 김 차관은 "도네츠크는 상대적으로 지금 전선이 정체돼 있는 반면 쿠르스크 지역은 러시아가 굉장히 애를 먹고 있고 탈환하려고 애를 쓰고 있는 곳"이라고 말했다.

김 차관은 "보통 선발대가 가게 되면 작전 지역을 할당받고 어떻게 작전을 펼칠지 등을 정하게 되고, 따라서 후발대가 가게 되는데 지금 투입되는 이 특수부대원들은 공격에 특화된 사람들이기 때문에 후방보다는 당연히 격전지에 배치될 것으로 보인다"고 말했다.

임정환 기자