비행기를 타고 단거리를 가던 장거리를 가던 시간이 지루하게 느낄 수 있습니다. 처음 비행기에 탔을 때의 실감이나 들뜸은 그새 사라지고 이제는 익숙함만 남아 답답하고 지루하다고 생각하시는 분들이 적지 않은데요. 지금 많은 항공기의 발전 속에서도 50년과 같은 속도로 하늘을 오고 가고 있습니다.
차가 새로 발표하는 차량이나 발전하는 차들이 있다면 속도가 빠르고, 제로백이 몇초고 그런 것을 따지지만, 비행기는 발전한다며 왜 아직 50년 전과 같은 속도를 유지할까요? 자동차가 액셀을 밟아 전속력으로 달리듯 비행기도 더 빠른 속도로 날 수는 없을까요? 이런 의문을 품고 계신 분들의 궁금함을 해결해드리려 합니다. 크게 3가지 이유가 있다고 하는데요. 함께 알아가 볼까요?
1. 기술적 한계
혹시 소닉붐이라는 말을 들어보신 적이 있으신가요? 한국어로는 음속폭음이라는 이 소닉붐은 보이지 않는 소리의 벽을 통과할때 일어나는 강한 폭발입니다. 제트기와 같이 소수의 인원만 탑승하며 단시간에 먼 거리를 순식간에 날아가야 하는 비행기는 이 소닉붐을 일으키며 소리의 벽을 통과하는 것이 가능하지만 여객기는 그런 구조로 만들지 못합니다.
즉 지금의 비행기 속도보다 빠르려면 소리의 속도보다 더 빠르게 날아야 하지만, 그때 일어나는 소닉붐을 여객기가 버티기 힘듭니다. 조금 더 뾰족하게, 더욱 단단하게 만들면 되지 않겠느냐라는 질문이 드실 수도 있지만 그러려면 더욱 비행기의 무게가 더욱 무거워지고 크기가 커져야 합니다.
무엇보다 소닉붐을 일으킬때의 강한 충격이 있어 기내 승객에게 불편을 줄 수 있고, 비행기에 수명을 단축시키지 않게 하기 위해서 속도는 더 이상 빨라지지 못하고 있습니다.
추가로 열의 벽이라는 속도가 빨라질수록 공기와 기체의 마찰에 온도를 상승 시키는 벽 또한 보이지 않게 존재하는데요. 이때 기체의 부품이나 전체적인 부분이 녹을 수 있어 비행기의 장기적인 운영이 어렵게 됩니다.
2. 효율적인 운영
일반적으로 차량이나 배도 속도가 빠를수록 연료의 소비량이 증가해 그만큼 금전적 손해를 보게 되는데요. 반면에 속도를 너무 늦추면 연료에 대한 금전적인 부분은 낮아지지만 시간이 더 걸려 시간 비용이 커지게 됩니다. 이때 그 중간을 어느 정도 찾으며 운영을 해야 하는 경제속도가 있는데요.
1960년도부터 통용하기 시작한 여객기 운행속도가 여전히 지금의 엔진에도 효율적이기 때문입니다. 현재 상용 항공기의 속도는 시속 400에서 620마일 속도의 사이를 지키며 운용되는데요. 이 속도가 연료비용, 시간비용을 적정량 조절할 수 있기 때문에 더욱 속도를 낼 수 있어도 내지 않는 이유입니다.
항공유가 국내기준 서울에서 제주까지 편도 기름값만 해도 약 550만원정도 입니다. 성인 좌석값이 8만 4천 원 임을 대비하면 평균 속도로 운행했을 시 최소 65명을 태워야 기름값을 유지할 수 있는데, 기름값 아끼겠다고 느리게 비행한다고 하면 많은 사람들이 그 비행기를 타지 않을 테니, 현재 속도가 그것을 고려한 적정 속도라고 할 수 있습니다.
3. 교통상황 고려
하늘길이라는 말씀을 들어보신적이 있을 텐데요. 비행을 할 때도 정해진 길이 있습니다. 자동차로 예를 들면 자동차의 운행 속도는 차량 성능 문제가 아니라 도로사정과 안전운행을 위한 차원에서 구간마다 적정 속도를 정해 놓듯 하늘도 마찬가지입니다.
비슷한 위치에 같은 날 같은 시간에 운행하는 비행기들이 얼마나 많을까요? 그 충돌을 피하고자 속도를 더욱 높이지 않는 편인데, 자동차 충돌 사고도 끔찍하지만 공중에서의 사고는 조금만 스쳐도 대형사고로 이어지니 조심히 운행하는 것이죠.
실제로 최근 비행기 수의 증가로 충돌사고가 우려되는 상황이 많아지고 있습니다. 특히 대도시에서의 공항 근처에서는 항공기들의 공중 충돌 위험 상태가 자주 발생하는데요. 그만큼 안전운행을 해야 하는 상황입니다.
오늘 이렇게 눈부신 성장속에서도 비행기의 속도가 더욱 빨라질 수 없는 이유에 대해 함께 알아보았는데요. 여러 가지 이유 중에서 충돌을 방지한 안전운행을 목적이 가장 큰 이유라고 합니다. 많은 승객들을 안전하게 목적지로 대려다 주기 위한 운행이 계속되며 더 이상의 큰 사고들이 없는 세상이 왔으면 합니다.