남은 밥을 냉동할 때 대부분 완전히 식힌 다음에 넣습니다. 뜨거운 걸 넣으면 냉동실 온도가 올라간다고 배웠기 때문입니다. 그런데 밥맛만 놓고 보면 이 순서가 오히려 손해입니다. 밥이 식는 동안 수분이 날아가고, 그 상태로 얼면 다시 데워도 돌아오지 않습니다. 실제로는 반대로 해야 합니다.
김이 조금 날 때 바로 담습니다
밥을 다 지은 직후, 아직 김이 살짝 오를 때 한 공기씩 용기에 담습니다. 이때 밥알 안에 수분이 가장 많이 남아 있어서 그대로 얼면 해동 후에도 촉촉합니다. 완전히 식힌 밥은 이미 마른 상태라 어떻게 데워도 푸석합니다. 뚜껑은 덮되 김이 빠질 만큼만 살짝 열어 둡니다. 한 김만 식히고 바로 넣는 것이 요령입니다.
얇고 납작하게 펴서 얼립니다
동그랗게 뭉쳐서 얼리면 가운데가 늦게 얼고 늦게 녹습니다. 그 시간 동안 밥알 구조가 무너져서 데우면 떡처럼 됩니다. 손바닥 두께 정도로 납작하게 펴서 얼리면 빨리 얼고 빨리 녹습니다. 실리콘 접이식 용기나 평평한 소분 용기를 쓰면 편합니다. 두께가 맛을 결정합니다.
냉장 칸은 건너뜁니다
식혀서 냉장에 넣었다가 나중에 냉동으로 옮기는 분들이 많습니다. 밥이 가장 맛없어지는 온도 구간이 바로 냉장 온도입니다. 그 구간에 오래 두면 전분이 굳어서 되돌릴 수 없습니다. 먹을 게 아니면 처음부터 냉동으로 직행해야 합니다. 냉장은 몇 시간 안에 먹을 때만 씁니다.
정리하면 한 김만 식히기, 납작하게 펴기, 그리고 냉장 건너뛰기입니다. 같은 밥인데 해동했을 때 완전히 다릅니다. 오늘 저녁밥부터 한 공기만 이 방식으로 넣어 보시기 바랍니다. 며칠 뒤에 데워 보면 차이가 바로 느껴집니다. 밥값이 아까워지는 일이 줄어듭니다.