세상에서 가장 귀여운 동물은 누구라고 생각하나요.
영국 월간 매거진 'BBC 사이언스 포커스'가 '세계에서 가장 귀여운 동물 10'을 선정했다. 지난해 말 BBC 사이언스 포커스는 2024년 사진과 동영상, 광고 캠페인 등 다양한 곳에서 활약하며 사랑받은 귀여운 동물 10종을 소개했다.
BBC 사이언스 포커스가 당당하게 "과학적인 근거는 없다"고 말한 세계에서 가장 귀여운 동물들을 소개한다.
#페넥 여우
페넥 여우는 귀여운 얼굴과 큰 오버사이즈 귀를 자랑한다. 북아프리카 사막에서 서식하며 이 여우 종은 지구상에서 가장 작은 여우 종으로도 알려져 있다.
이들의 가장 독특한 특징인 놀랍도록 큰 귀는 페덱 여우가 귀여워 보이는 주요 이유 중 하나다.
#아델리 펭귄
남극 대륙 연안 전체에 걸쳐 서식하는 아델리 펭귄 역시 그 누구도 부인할 수 없을 정도로 귀엽다. 하지만 펭귄 중 가장 사나운 사냥꾼 중 한 명이기도 하다. 또한 사냥할 때 시속 14km로 물속을 이동할 수 있는 뛰어난 수영 실력을 갖추고 있다.
#붉은점살쾡이
고양이과 종 중에서 가장 작은 종으로, 인도와 스리랑카, 네팔의 울창한 숲에 사는 것으로 알려져 있다. 최근 몇 년 동안 서식지 손실로 인해 개체 수가 감소하고 있다. 길이는 50cm 정도로 성체가 돼도 무게가 0.9~1.6kg정도로 작은 종이다. 세계에서 가장 작은 고양이는 세계에서 가장 귀여운 동물로도 꼽혔다.
#자이언트 판다
중국 중부에서 발견되는 자이언트 판다는 성공적인 야생동물 보호 노력의 대명사일 뿐만 아니라 엄청나게 귀여운 것으로도 유명하다. 자이언트 판다의 커다랗고 복실복실한 몸과 사랑스러운 몸짓을 본다면 사랑하지 않을 수 없다.
#쿼카
이 귀여운 생물은 사실 캥거루과에 속하는 동물이다. 캥거루와 마찬가지로 어린 개체를 주머니에 넣고 다닌다. 집고양이 크기이며, 좋아하는 잎을 먹기 위해 나무를 오르는 능력이 뛰어나다.
귀여운 미소와 친근한 성격 덕분에 이 귀여운 동물이 지구상에서 가장 행복해 보이는 동물로 알려진 것은 놀라운 일이 아니다.
#갈라고
갈라고는 과일과 곤충을 먹고 대부분의 시간을 나무에서 보낸다. 야행성인 갈라고의 큰 눈은 어두운 곳에서도 볼 수 있도록 도와주고 귀여움 요소를 높여준다.
#슈가 글라이더
슈가 글라이더(유대하늘다람쥐)는 작은 동물치고는 비교적 먼 거리를 활공할 수 있는 주머니쥐의 한 종이다. 또한 수액이나 꽃의 꿀과 같은 단 음식을 좋아하고 높은 곳에서 사는 것을 선호한다. 슈가 글라이더는 매우 사회적인 생물로, 종종 최대 40마리의 다른 동물들과 함께 서식한다.
#레서판다
크고 붉은 덤불 같은 꼬리와 동글동글 귀여운 얼굴을 가진 이들은 테디베어와 같은 분위기를 풍긴다. 레서판다는 아시아의 산악 지역에 살며 나무에 숨어 일생의 절반을 잠자는 시간을 보낸다. 레서판다는 자이언트 판다처럼 대나무를 먹지만 과일, 견과류, 달걀 등 다양한 식단을 즐긴다.
#아홀로틀
귀여운 동물을 떠올릴 때 대부분 털복숭이 포유류를 떠올릴 것을 인정하지만, 귀여움하면 빼놓을 수 없는 양서류가 있다. 아솔로틀은 육지에서 살기에 적합한 네 개의 다리를 가지고 있음에도 불구하고 평생을 물속에서 보내는 도롱뇽의 일종이다. 깃털 같은 아가미와 약간의 미소를 지은 듯한 입이 귀여움을 더한다.
#피카
사랑스러운 피카(우는토끼)는 작은 몸집만큼 앙증맞은 외모의 소유자다. 푹신한 몸과 둥근 얼굴은 세계에서 가장 귀여운 동물 중 하나로 꼽히기에 손색이 없다. 매년마다 두번 털갈이를 하며 여름에는 빨간빛깔이 짙어져 적갈색 , 겨울에는 회색빛깔이 짙어져 회갈색으로 변한다.
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