마티아스 바이틀 메르세데스-벤츠 코리아 대표이사와 이상국 총괄 부사장이 서울 성수동에 오픈한 메르세데스-벤츠 스튜디오앞에서 기념촬영을 하고 있다."한국은 전 세계적으로 중요한 시장 중 하나입니다. 이번 벤츠 스튜디오 서울 설립은 한국 시장의 위상과 브랜드 영향력이 고스란히 반영된 결과입니다."
마티아스 바이틀 메르세데스-벤츠 코리아 대표이사는 18일 서울 성수동 '메르세데스-벤츠 스튜디오 서울'에서 열린 기자 간담회에서 이와 같이 한국 시장의 중요성을 공언했다. 트렌드 세터가 모이는 성수동의 다이내믹한 분위기를 차용해 젊은 층과의 접점을 넓히고 인천 전기차 화재 등으로 위축된 시장 분위기의 돌파구를 마련한다는 전략이다.
독일 본사가 자동차 발명 140주년을 맞아 글로벌 고객 경험을 강화하기 위해 기획한 이번 스튜디오는 전 세계 18개 주요 도시에서 순차적으로 진행된다. 서울은 덴마크 코펜하겐, 스웨덴 스톡홀름, 일본 도쿄, 체코 프라하에 이어 세계에서 5번째로 선택됐다. 스튜디오는 19일부터 본격적으로 문을 열어 향후 1년가량 운영을 이어갈 방침이다.
성수동의 인쇄소 골목을 걷다 보면 주변 풍경과 자연스럽게 어우러지는 붉은 벽돌 건물이 눈에 들어온다. 스튜디오 외관은 140년 전 설립자 칼 벤츠가 처음 세운 독일 만하임 공장을 현대적으로 재해석해 설계했다. 전시장 문을 열고 들어가면 벤츠의 과거와 현재 그리고 미래를 관통하는 몰입형 브랜드 여정이 시작된다.
가장 먼저 관람객을 맞이하는 '더 오리진' 공간에는 1885년 설계된 세계 최초의 자동차 '페이턴트 모터바겐' 모형이 전시돼 현장감을 더한다. 최고 출력 0.75마력의 고회전 단기통 엔진과 튜브형 강철 프레임으로 이루어진 이 차량은 모든 자동차의 원형으로 평가받는다. 칼 벤츠의 부인 베르타 벤츠가 두 아들과 함께 180km 장거리 주행에 성공하며 실용성을 증명했던 역사적 순간이 고스란히 재현됐다.
이어지는 '더 아이콘' 공간에서는 매릴린 먼로와 마이클 조던 등 벤츠와 함께한 시대별 명사들의 스토리가 흐른다. 수많은 모니터로 채워진 '더 베스트 오어 나싱' 존은 에어백과 전자식 ABS 등 벤츠가 세계 최초로 개발한 안전 기술 아카이브를 보여준다. '더 센시즈' 공간에선 포레스트, 캠프파이어 등 모드에 맞춰 빛과 사운드 그리고 향기가 뿜어져 나와 오감을 자극한다.
바이틀 대표는 성수를 공간으로 선정한 배경에 대해 "차량 판매에 중점을 두기보다는 젊은 고객의 관심을 사로잡기 위한 것"이라며 "성수의 다이내믹함과 미래지향적 분위기가 브랜드가 가져가고자 하는 방향과 잘 맞는다"고 설명했다. 김은중 벤츠 코리아 제품 및 세일즈 부문 총괄 부사장은 "어떠한 고객에게도 뒤처지지 않는 최신 제품 이미지와 늙지 않는 이미지를 가져가는 게 중요하다"고 덧붙였다.
전시 공간을 지나 라운지에 도달하면 벤츠의 최첨단 기술력이 녹아든 최신 차량 라인업이 화려한 자태를 뽐낸다. 현장에는 올해 3분기 출시 예정인 플래그십 세단 '더 뉴 S-클래스'와 국내 140대 한정판인 'AMG 라인 플러스 에디션'이 베일을 벗었다. 차세대 전동화 모델인 '디 올 뉴 일렉트릭 C-클래스'도 함께 배치돼 관람객들의 시선을 사로잡는다.
이들 신차에는 벤츠의 독자적 운영체제인 MB.OS가 최초로 탑재돼 소프트웨어 중심 자동차로의 진화를 체감하게 한다. 벤츠 코리아는 올해 하반기에만 소형부터 대형까지 아우르는 신규 모델 11종을 국내에 선보일 계획이다. 글로벌 시장 기준으로는 2027년까지 40종 이상의 신차를 출시하며 전동화 전환에 박차를 가한다.
이상국 메르세데스-벤츠 코리아 디지털, 마케팅 및 커뮤니케이션 부문 총괄 부사장이상국 메르세데스-벤츠 코리아 디지털 마케팅 및 커뮤니케이션 부문 총괄 부사장은 "이 공간은 자연스럽게 시대와 트렌드에 맞는 공간으로 바뀌어 나갈 것"이라며 "전기차 관련 콘텐츠도 업그레이드할 예정"이라고 밝혔다. 또 이 부사장은 "각종 론칭 쇼뿐 아니라 테스트 드라이브 이벤트 등 다양한 문화적 공간으로 만들어 나갈 예정"이라고 강조했다.
실제 한국은 2022년 수입차 최초로 단일 브랜드 연간 판매량 8만대를 돌파하는 등 핵심 시장으로 꼽힌다. 이런 성원에 보답하듯 최근 벤츠는 신형 전기차 모델의 월드 프리미어 행사를 세계 최초로 서울에서 진행했다. 또 국내 정서를 적극 고려해 삼성SDI, LG에너지솔루션 등 한국 배터리 기업들과의 기술 협력을 지속 강화하고 있다.
마티아스 바이틀 메르세데스-벤츠 코리아 대표이사한편 오는 7월 임기 종료를 앞둔 바이틀 대표는 인천 전기차 화재 사건에 대해 안타까움을 표하며 사태 극복을 위한 모든 지원을 다하겠다고 공언했다. 지난 4월 부산 기브앤레이스 행사를 통해 역대 최대 규모인 10억2000만원의 기부금을 조성하는 등 사회공헌도 이어가고 있다. 한국 사회에 깊은 애정을 바탕으로 마지막 공식 행사까지 책임감 있게 소화하는 모습이다.
지난 4월 전격 도입한 정찰제 판매 구조인 '리테일 오브 더 퓨처'에 대한 자신감도 내비쳤다. 바이틀 대표는 "이 제도를 시행한 모든 국가에서 고객 만족도가 크게 개선됐다"며 "시간이 지나면 한국 고객에게도 최선의 선택이었음이 증명될 것"이라고 말했다.
/지피코리아 김기홍 기자 gpkorea@gpkorea.com, 사진=벤츠코리아, 지피코리아