예멘 친이란 반군 후티가 홍해 연안 도시 모카를 장악했다. 바브엘만데브 해협으로 진격 중이라는 보도가 나왔다.
홍해 입구 바브엘만데브 해협의 통제권을 놓고 사우디아라비아 주도 연합군과 교전을 벌여온 예멘의 친이란 반군 후티가 홍해 연안 도시 모카를 장악한 것으로 전해졌다. 10일(현지시간) 로이터와 AFP 통신 등 외신이 보도한 내용이다. 로이터는 예멘 정부 소식통 3명을 인용해 후티가 모카를 점령하며 전략적 요충지에 바짝 다가섰다고 전했다. AFP통신 역시 예멘 군 소식통을 인용해 같은 내용을 타전했다.
"해협을 향해 진격 중"
예멘 군 소식통은 "후티 반군이 모카를 장악했으며 현재 바브엘만데브 해협을 향해 진격 중"이라고 말했다. 현지 목격자들에 따르면 반군 병력은 구호를 외치며 시내로 진입한 것으로 전해졌다. 모카는 바브엘만데브 해협에서 북쪽으로 약 70~80km 떨어진 전략적 항구도시다.
"두바브와 마윤 섬"
모카에서 해안선을 따라 남쪽으로 내려가면 바브엘만데브 해협과 직접 맞닿은 두바브와 셰이크 사이드 곶이 나온다. 이 해안 지역을 장악해야 해협을 통과하는 선박들을 육안으로 감시하고 지상군과 단거리 무기를 직접 배치할 수 있다. 해협 한가운데서 물길을 두 갈래로 가르는 마윤 섬까지 확보하면 선박 통항 자체를 좌우할 수 있게 된다. 이 섬은 현재 아랍에미리트(UAE)의 지원을 받는 예멘 남부 분리주의 세력 등 반후티 진영이 활주로와 군사기지를 구축해 통제하고 있는 것으로 파악된다.
"장악만으로도 위협"
두바브나 마윤 섬을 완전히 점령하지 못하더라도 후티는 모카 장악만으로도 해협 통행에 위협을 가할 수 있다는 분석이 나온다. 모카는 후티가 보유한 지대함 미사일, 자폭 드론, 고속정 등을 출격시켜 바브엘만데브 해협을 지나는 상선이나 군함을 직접 타격하기에 충분히 가까운 거리이기 때문이다.
바브엘만데브는 수에즈 운하로 이어지는 관문이다. 이 길이 막히면 아시아와 유럽을 잇는 항로 전체가 흔들린다. 모카 장악이 단순한 지역 전투로 읽히지 않는 이유다. (사진 출처=한국경제TV·다음 이미지 검색)