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송창현 현대자동차그룹 AVP(Advanced Vehicle Platform)본부 사장 겸 포티투닷 대표이사는 최근 위축됐던 그룹의 자율주행차 역량을 확대한 인물로 평가된다. 특히 웨이모와 함께하는 자율주행차 서비스가 내년 말 미국 현지에서 시작되는 만큼 그동안 연기됐던 3단계 이상의 자율주행차 상용화도 예상된다. 송 사장은 특히 소프트웨어중심차량(SDV) 역량 확대에 전념할 계획이다.
1968년생인 송 사장은 지난 2019년 포티투닷의 전신인 ‘코드42’를 설립한 뒤 2년간 회사의 몸집을 불리는 데 초점을 맞췄다. 그 결과 포티투닷은 설립 1년 만에 기아, SK, LG, CJ 등에서 400억원 넘는 투자를 받았고, 2022년 8월 현대차그룹 계열사가 됐다. 이를 계기로 송 사장은 2021년부터 현대차그룹 사장을 겸하게 됐다. 그는 현대차그룹 TaaS(Transportation-as-a-Service)본부장, SDV본부장을 지냈고 현재 AVP본부장을 맡고 있다.
현대차그룹에서 송 사장의 입지는 올 8월 서울 여의도 콘래드호텔에서 열린 현대차 ‘2024 CEO 인베스터데이’ 이후 점차 커지고 있다. 자율주행차뿐 아니라 현대차그룹의 핵심인 목적기반차량(PBV)사업 확대를 이끌 적임자로 평가됐기 때문이다.
송 사장은 삼성전자와 SDV 관련 기술 제휴을 지난달 25일 주도했고, 이달 4일에는 웨이모와 자율주행택시 서비스 운행을 위한 전략적 파트너십을 체결했다. 현대차와 기아는 오는 2026년 삼성전자의 사물인터넷(IoT) 서비스인 ‘스마트싱스’가 적용된 차량을 출시할 계획이며, 내년 말부터 웨이모 자율주행택시에 아이오닉5를 투입한다. 업계에서는 송 사장이 추진하는 사업이 2026년 말부터 점차 확산될 수 있다는 전망을 내놓았다.
사옥 이전 포티투닷, 자율차 역량 확대 시도
현대차그룹에서 소프트웨어센터 역할을 하는 포티투닷은 그동안 자율주행차보다 PBV 역량을 강화하는 데 힘썼다. 지난달 13일 캐나다 자동차 텔레매틱스 업체 지오탭, 기아 등과 체결한 ‘PBV 차량관제 시스템 개발을 위한 업무협약’이 포티투닷의 최근 업무성과로 평가된다. 하지만 포티투닷은 올 하반기 국내에서 특별한 자율주행차 시스템 개발 성과를 보이지 못했다.
그러나 포티투닷에 대한 우려는 올 하반기부터 점차 해소될 것으로 전망된다. 포티투닷은 지난달 공식 링크드인 페이지에 판교사옥 준공 사실을 알렸고, 현대차 아이오닉6를 기반으로 한 자율주행차 연구 모습을 공개하기도 했다. 포티투닷은 “새로운 사무실은 최대 1500명이 상주할 수 있는 넓고 쾌적한 규모”라며 “SDV의 핵심 소프트웨어를 개발하기 위해 협업에 최적화된 연구개발(R&D) 시설까지 갖추고 있다”고 소개했다.
포티투닷 판교사옥에 자체 R&D시설을 확보하게 된 송 사장은 카메라 소프트웨어 엔지니어, 자율주행차 엔지니어 등을 모집하는 채용공고를 자신의 링크드인 페이지에 올렸다. 송 사장은 자동차 업체 근무경력 대신 해당 분야의 전문성을 우선시한다고 강조했다.
현대차그룹은 현재 ‘고속도로자율주행(HDP)’ 기술을 제때 기아 EV9과 제네시스 G90에 도입하지 못했다는 비판을 받고 있다. 특히 자율주행사업부는 올 초의 ‘스마트크루즈컨트롤(SCC) 2’ 외에 특별한 연구 성과를 내놓지 못했다.
송 사장을 포함한 현대차그룹 임원들은 웨이모와의 협력에 큰 기대를 걸고 있다. 송 사장은 최근 자신의 페이스북에 웨이모를 “현대차의 자율주행차 파운드리 비즈니스의 첫 고객”이라고 소개했다. 앞으로 현대차그룹이 웨이모뿐 아니라 다른 자율주행차 업체와도 협력해 자체 자율주행 소프트웨어와 하드웨어 기술을 널리 알리겠다는 뜻으로 풀이된다.
포티투닷의 아이오닉6 자율주행차도 송 사장의 대표적인 성과로 자리매김할 것으로 보인다. <블로터> 취재에 따르면 이 차량은 상단에 라이다 장치를 단 채 서울 시내 주요도로에서 시범운행되고 있다.
조재환 기자
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