세계에서 이미 '다섯 손가락' 안에 든다는 유일한 '한국 박물관' 정체

세계 5위권, ‘한국 국립중앙박물관’의 저력과 혁신

국중박, 글로벌 5대 박물관에 올라서다

서울 용산 국립중앙박물관(국중박)은 2025년 8월, 연간 관람객 419만명을 돌파해, 미국 메트로폴리탄·영국 테이트모던 등 세계 톱5 박물관과 어깨를 나란히 했다. 이미 2023년에도 418만 명으로 역대 한국 최다 인원을 기록하며 세계 6위, 아시아박물관 중 유일한 글로벌 TOP10 진입에 성공한 것이다. 올해는 K-팝, K-컬처 열풍, 디지털 콘텐츠 혁신이 더해지면서 ‘500만명’ 시대 전망까지 나온다.

급증하는 관람객, 열기와 현장 ‘오픈런’

올 들어 1~8월 관람객만 433만 명, 월별 50~74만 명으로 주말마다 줄을 서서 입장하는 오픈런 현상까지 빚었다. 외국인 방한붐에 MZ세대와 가족 관람층이 몰리며 여름방학·추석 연휴까지 겹쳐 최대 600만 명 돌파 기대까지 확산됐다. 현재 세계 박물관 관람객 5위권은 루브르, 바티칸, 영국박물관, 메트로폴리탄(573만 명), 테이트모던(460만 명), 국중박(418~500만 명)이 대표적이다.

박물관 경쟁력: 문화상품·디지털·K컬처 융합

박물관 내 전통 유물과 현대 디자인, K-팝 협업, 디지털 실감관 등 체험형 콘텐츠가 인기 요인이다. 국중박 뮤지엄굿즈 ‘뮷즈(뮤지엄+굿즈)’는 반가사유상 미니어처·취객선비잔·고려청자 에어팟 케이스 등 200억 원대 연간 매출을 올리며 전통문화와 한류 콘텐츠를 융합한 글로벌 상품으로 거듭났다. 케이팝 데몬 헌터스, BTS, 배용준 등 스타 마케팅도 외국인 유치에 핵심 역할을 하고 있다.

공간 혁신과 디지털 전략, 체험형 전시의 힘

‘사유의 방’ ‘청자실’ ‘기증관’ 등 개별 공간별 입체적 전시·건축적 차별화가 관람 경험을 대폭 확장했다. 반가사유상 몰입공간, 청자 디지털실감관, 기증자 응접실형 전시 등이 대표적이다. 디지털 미디어 파사드, 고구려 광개토대왕릉비 등 실감형 영상, AR·VR·SNS 전시도 전 세계 건축가·예술가들과 협업하며 ‘최신 트렌드’와 ‘역사성’ 모두 살렸다.

내외국인의 인기 요인과 지속적 성장

외국인 관람객은 2023년 13만 명에서 올 들어 8월 14만 명으로, 내국인은 같은 기간 81% 급증해 연간 400만 명을 넘었다. 특히 청년·가족·한류 세대가 박물관을 지역 중심 핫플레이스로 즐기며, 문화유산을 신문화로 재해석하는 배경이 인기의 원동력이다.

미래 전망과 과제

국중박은 올해 메트로폴리탄·르누아르·고흐 등 글로벌 명화 특별전까지 이어가며 글로벌 박물관 트렌드를 선도하고 있다. 그러나 관람객 급증에 따라 주차·동선·관람편의·분산관람 개선이 시급한 과제로 떠올랐다. 2029년까지 어린이박물관 신축, 관람 체계 혁신 등 내실 다지기와 세계적 문화허브 브랜드 구축이 동시에 요구된다.

국립중앙박물관은 단순 전시 공간을 넘어 K컬처·디지털·교육의 중심문화산업 플랫폼으로 성장, 세계 5대 박물관에 당당히 올라섰다. 전통과 현대, 내국인과 외국인, 문화와 경제가 결합한 이 유일한 한국 박물관은 앞으로도 글로벌 브랜드로 한류와 문화의 자존을 빛낼 전망이다.