최근 뉴욕에서는 충격적인 스파이 사건이 법정에 오를 예정이다. 전직 뉴욕 주지사 보좌관 두 명이 중국 공산당과 관련된 스파이 행위로 기소되었다.
이들은 중국 정부와 기업으로부터 뇌물을 받고 영향력을 행사했으며, 문서 위조와 불법 정보 공유까지 저질렀다. 이 사건은 단순한 비리 수준을 넘어서 국가 안보를 위협하는 외국의 공작 행위로 해석된다.
美 내 침투한 중국 스파이들
분석에 따르면 2000년부터 2023년까지 미국 내에서 발생한 대부분의 간첩 활동은 중국 국적자를 중심으로 이뤄졌다.
전략국제문제연구소(CSIS)의 조사에 따르면 간첩 사건의 90% 이상이 중국 국적 인물과 관련되어 있었다. 특이한 점은 미국 정부기관을 노린 사건은 전체의 17%에 불과하며, 대부분은 군사기술과 상업 기술이 주요 표적이었다.
미국 기술 노리는 중국의 '광범위한 간첩 작전'
사건의 29%는 민간 기업을 표적으로 한 기술 침탈이었다. 특히 항공우주, 청정 에너지, 생명공학 등 미래 기술 분야가 주요 침투 대상이다.
중국의 군사와 경제 이익을 동시에 노리는 이 ‘이중 스파이 전략’은 점점 정교해지고 있다. 오리건 주에서는 중국인이 해군 관련 기밀을 수집하다 체포되는 경우까지 발생했다.
사이버 전쟁도 불붙었다
전체 사건 중 46%가 사이버 간첩으로 분류됐다. 이는 전통적인 스파이 행위보다 훨씬 추적이 어렵고 피해도 심각하다.
군사 기밀은 물론이고 기업의 독점 기술까지 빼내는 수법이 다양해지고 있다. 중국 국가안전부, 군사위, 대학 등이 조직적으로 관여하고 있다는 분석이다.
캘리포니아 집중, 스파이 활동의 거점화
캘리포니아주가 중국 간첩 활동의 주요 무대가 된 것도 눈여겨볼 대목이다. 실리콘밸리와 주요 방산업체가 밀집한 지역인 만큼, 첨단 기술 훔치기에 최적의 환경으로 중국은 이 지역을 집중 타겟으로 삼고 있다.
민간기업에 투자하거나 협력하는 방식으로 정보를 빼내는 은밀한 접근도 빈번하게 이뤄지고 있다.
결국 이번 사건은 중국의 조직적이고 체계적인 기술 탈취 행태를 보여주는 경고등이다. 미국 정부와 기업은 정보 방어 전략을 대폭 강화할 필요가 있으며, 정보 안보 역시 군사 안보 못지않은 국가적 우선순위로 다뤄져야 할 시점이다.
