철수설 돌더니 반전…3억달러 투자·이 차종 출시까지 약속한 GM

한국GM, 철수설 일축하며 투자발표
뷰익 내년 론칭·GMC도 라인업 확대

헥터 비자레알 GM한국사업장 사장. [뉴스1]

미국 제너럴모터스(GM)의 국내 법인인 한국GM이 내년부터 국내에 총 3억달러(약 4400억원)를 투자해 생산시설을 강화하고 한국에 글로벌 엔지니어링 허브 역할을 맡긴다는 청사진을 밝혔다. 또 GM의 프리미엄 브랜드인 ‘뷰익’을 내년에 국내 출시하기로 했다. 한국 생산기지 철수설이 돌았던 한국GM이 진화에 나선 것이다.

헥터 비자레알 한국GM 사장 겸 최고경영자(CEO)는 15일 인천 GM 청라주행시험장에서 ‘2026 비즈니스 전략 콘퍼런스’를 열고 이러한 내용을 담은 경영 계획을 밝혔다. 올 들어 내수 부진과 잇단 자산 매각, 직영 서비스센터 폐쇄 등으로 GM의 ‘한국 철수설’이 불거지자 이례적으로 국내 사업 확대 계획을 발표하며 불안감을 진화하려 한 것이다.

비자레알 사장은 “연 최대 50만대의 생산능력을 갖춘 한국 공장을 최대로 가동해 글로벌 수출 전진기지로 키우겠다”고 밝혔다. 그러면서 “차량 디자인, 엔지니어링부터 생산, 판매에 이르는 전 주기 역량을 더 강화하겠다”며 “차세대 내연기관 차량과 전기차 포트폴리오를 확대하고 한국 고객을 위한 첨단 주행 기술을 도입해 시장과 함께 성장할 것”이라고 말했다.

특히 그는 “중장기 경쟁력 강화를 위해 한국 생산 기반에 대한 투자를 지속해서 이어나갈 것”이라며 “한국에 대한 GM의 확고한 약속에는 변함이 없으며 그 어느 때보다 지속 가능한 미래를 향한 준비가 돼 있다”고 말했다.

또 “생산 설비를 최대한 가동해 ‘쉐보레 트랙스 크로스오버’ 등 글로벌 시장에서 이어지는 스포츠유틸리티차량(SUV) 수요에 대응할 것”이라고 전했다. 트랙스 크로스오버는 지난해 미국 소형 SUV 시장에서 판매 1위를 기록한 베스트셀러 모델이다.

뷰익 엔비스타. [GM]

이는 업계 일각에서 일고 있는 ‘GM 한국 철수설’을 다분히 의식한 발언이다. 한국GM은 2018년 군산공장 폐쇄 당시 2028년까지 국내 사업을 유지한다는 조건으로 한국산업은행으로부터 자금 8100억원을 지원받았다. 판매 부진에 2028년 이후 GM이 한국을 떠날 것이라는 주장이 꾸준히 나오는 이유다. 이날 한국GM이 ‘2028년 이후에도 생산 기반을 강화하겠다’고 공언한 것은 이러한 관측을 불식시키려는 조치로 풀이된다.

무엇보다 한국GM은 내년 뷰익을 국내에 공식 론칭하고 1개 차종을 출시한다고 공표했다. 또 픽업트럭·상용차 전문 브랜드인 GMC는 내년 초 라인업을 확장해 3개 차종을 출시한다. 종전까지 GMC는 픽업트럭인 ‘시에라’ 모델 1종만 국내에서 판매해 왔다. GM이 미국·멕시코·캐나다 등 북중미 지역 이외 지역에서 4개 브랜드를 모두 출시하는 국가는 한국이 유일하다.

한국GM은 또 인천 청라 주행시험장 안에 새롭게 구축한 첨단 가상시험장인 ‘버추얼 엔지니어링 랩’을 통해 한국을 GM 엔지니어링 허브로 키운다는 구상을 밝혔다.

한국GM은 낮은 신차 효과에 서비스망까지 줄어드는 악순환에 빠지며 고전하고 있다. 국내 판매량은 2020년 8만2954대에서 지난해 2만4824대로 3분의 1 수준으로 급감했다. 올 11월 판매량(974대)은 국내 법인 출범 이후 처음으로 1000대를 밑돌았다.

구스타보 콜로시 GM 한국사업장 영업·서비스·마케팅 부문 부사장은 “내년에 쉐보레와 캐딜락을 기반으로 GMC와 뷰익 두 개의 신규 브랜드를 한국에 도입해 시장 입지를 강화할 것”이라며 “‘슈퍼크루즈’ 같은 첨단 자율주행 기술을 적용한 폭넓은 차량 포트폴리오도 제공하겠다”고 강조했다.