'또?' 2G 연속 손흥민 조기 교체 → 홍명보 감독이 밝힌 이유 "득점이 필요했다"

후반 24분 → 후반 12분... 더 빨라지는 손흥민의 교체 시간
"더 기용해야 한다"는 비판 → 홍명보 감독 입 열어 "원했던 모습이 잘..."

(MHN 이상준 기자) 더 기용해야 했다는 비판, 사령탑은 "득점이 필요했다"고

대한민국 축구 국가대표팀은 지난 19일(한국시간) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 멕시코와의 조별리그 A조 2차전에서 0-1로 졌다.

조 1위 결정전에서 패했다. 오는 25일(한국시간) 남아프리카공화국과의 조별리그 3차전 결과가 토너먼트 진출 향방을 가르게 됐다.

남아공전을 앞두고 ‘KBS 스포츠’와의 인터뷰를 가진 홍명보 감독은 “어떤 말이 필요하겠나. 위로의 말이 좋을 것이라 생각했다. 아직 한 경기 남았다고 이야기했다”라고 전한 바를 말했다.

이어 “수비 조직력 측면에서 좋아지고 있다. 이겨야 토너먼트가 있다. 남은 기간 분석 잘 해서 선수들과 공유하겠다”라고 말했다.

멕시코전 복기도 이어졌다. 후반 5분 김승규(FC 도쿄)와 이기혁(강원 FC)과의 충돌은 유일한 실점이 됐다. 두고두고 아쉬울 장면으로 여겨진다.

홍 감독은 “특별히 그 부분에 대해서는 이야기하지 않았다. 외려 이기혁과는 다른 부분에 대해서만 이야기를 나눴다”라고 말했다.

그러면서 “이기혁은 아직 A매치 경험도 적고, 월드컵도 그렇다. 코칭스태프는 생각 이상으로 잘 하고 있다고 평가하고 있다”라고 덧붙였다.

최대 화두는 단연 손흥민(LA FC)의 두 경기 연속 조기 교체다.

홍 감독은 체코전 후반 24분 만에 손흥민을 제외했다. 이때는 오현규(베식타시 JK)가 역전골을 터트려 ‘신의 한 수’로 평가받았다. 외신도 ‘과감한 결정’이라고 바라봤다.

그러나 홍 감독은 “찬스를 놓친 것들이 있었지만 중요한 문제는 아니다. 이런 중요한 경기에서는 필요한 선수다. 주장으로서 준비한 것들을 잘 수행했다. 득점 감각이 좋은 선수라 앞으로도 큰 걱정은 안 한다”라며 외려 신뢰를 보낸 바 있다. 좀 더 출전 시간이 길어질 것으로 여겨졌다.

실상은 달랐다. 한 번 더 실험을 이어갔다. 심지어 멕시코전은 더 빠른 후반 12분에 제외했다. 동일하게 오현규가 선택을 받았다.

체코전과 평가가 뒤바뀐 결정이었다. 집중 견제를 받긴 했지만, 팀의 중심을 잡을 수 있다. 그렇기에 손흥민을 더 그라운드에 남겨놨어야 한다는 시선이 지배적이다. 원톱이 아닌 양 날개로 출격하는 게 도움이 되지 않겠냐는 지적도 이어진다.

홍 감독은 “득점을 해야 했다. 좀 더 프레시한 선수가 나가는 게 좋을 것 같다고 생각했다. 전반전에 손흥민에 대한 마크가 심했다. 뒷공간에서 침투 하는 장면은 잘 나왔지만, 우리가 원했던 모습은 잘 나오지 않았다. 이른 시간 교체를 해서 동점 상태로 가고 싶다는 생각을 했다”라고 전했다.

손흥민은 현재 월드컵 통산 3골을 기록 중이다. 1골만 더 넣으면, 박지성과 안정환을 제치고 이 분야 1위로 올라선다. 긴 출전시간을 가져가야, 기회를 더 많이 창출할 수 있다.

홍 감독이 손흥민 활용에 어떤 변화를 줄 지가 포인트가 될 전망이다.