"전적으로 저를 믿으셔야 합니다" 23.8% 찍고 끝난 그 드라마

"전적으로 저를 믿으셔야 합니다." 이 한마디로 대한민국을 얼어붙게 만든 드라마가 있다. 2018년 겨울 방영된 JTBC 'SKY 캐슬'은 1%대 시청률로 시작해 최종회 23.8%라는 기록을 남기며 신드롬의 대명사가 됐다.

대한민국 상위 0.1%의 성 안에서

드라마의 무대는 명문가 사람들이 모여 사는 고급 주택단지 SKY 캐슬이다. 남편은 병원장, 자식은 서울대 의대. 이 완벽해 보이는 그림을 지키기 위해 부모들은 수단과 방법을 가리지 않는다. 자녀 입시를 위해서라면 영혼까지 걸겠다는 욕망이 뒤엉키며, 우아한 저택 단지는 서서히 전쟁터로 변해간다.

김서형이 만든 최고의 악역

극의 중심에는 입시 코디네이터 김주영이 있다. 김서형은 낮고 서늘한 목소리와 흔들림 없는 눈빛만으로 극 전체의 공기를 지배했고, "전적으로 저를 믿으셔야 합니다"라는 대사는 그해 최고의 유행어가 됐다. 딸을 서울대 의대에 보내려는 한서진 역의 염정아와 벌이는 팽팽한 심리전은 회를 거듭할수록 시청자들을 끌어당겼다.

입시 지옥이라는 거울

'SKY 캐슬'이 단순한 막장 드라마로 소비되지 않은 이유는, 과장된 설정 속에 우리 사회의 민낯이 있었기 때문이다. 성적 피라미드의 꼭대기를 향해 아이들을 밀어 올리는 부모들, 그 압박에 무너져가는 아이들의 모습은 시청자들에게 통렬한 질문을 던졌다. 방영 내내 입시 코디의 실존 여부가 검색어에 오르내릴 만큼 파장은 컸다.

1.7%에서 23.8%까지, 입소문의 힘

첫 회를 1%대로 시작한 시청률은 매회 자체 최고를 갈아치우며 수직 상승했고, 최종회는 23.8%를 찍었다. 당시 비지상파 드라마로는 전례를 찾기 어려운 수치였다. 김혜윤, 김보라 등 극 중 자녀 역을 맡은 젊은 배우들이 대거 스타로 발돋움한 것도 이 드라마가 남긴 유산이다.

방영이 끝난 지 한참이 지났지만, 입시의 계절이 돌아올 때마다 이 드라마는 다시 소환된다. 우리는 아이를 위해 어디까지 갈 수 있는가. 'SKY 캐슬'이 남긴 질문은 여전히 현재진행형이다.