골프가 어렵다고 하는 사람들의 이야기 중 공통적인 이야기가 있습니다. "내 맘대로 되지 않는다"입니다.
'유레카'의 순간을 느끼고, 곧 싱글 핸디캡 플레이어가 될 것 같다가도, 어느 순간 골프채를 팔아버리고 싶을 만큼 골프가 싫어질 때도 있습니다. 물론 골프로 다시 돌아오겠지만 말이죠.
최근 장비도 많이 발전하고, 레슨을 위한 기술도 발전하고 있는데요. 이러한 환경에서 골퍼들의 실력이 과거에 비해 나아지고 있을까요?
크게 나아진 것이 없다는 의견
골퍼들의 평균적인 실력을 가장 잘 보여주는 지표는 '핸디캡 시스템'입니다. USGA가 주도하는 이 시스템은 전 세계 아마추어 골퍼들의 데이터를 집약하고 있어, 실력을 평가하는 객관적인 기준으로 활용됩니다.
만약 지난 몇 년간 아마추어 골퍼들의 실력이 나아졌다면, 평균 핸디캡 수치가 낮아졌어야 할 것입니다. 하지만 실제 데이터는 다른 이야기를 하고 있습니다.
예를 들어, 2021년과 2022년 사이 남자 골퍼들의 평균 핸디캡은 14.1로 동일했고, 여자 골퍼의 평균 핸디캡도 28.0에서 변화가 없었습니다. 즉, 눈에 띄는 개선이 없었던 것이죠.
장비의 발전에 대한 반론도 있습니다. 첨단 드라이버와 피팅 기술이 보급되었음에도 불구하고 아마추어의 드라이버 평균 비거리는 늘지 않았다는 것입니다.
실제 샷 데이터를 추적하는 Arccos의 조사에 따르면 2015년부터 2018년까지 아마추어 골퍼들의 평균 드라이버 비거리는 220야드 안팎에서 증가 없는 정체 상태를 보였으며, 2015년 평균 220.6야드였던 평균 드라이버 비거리는 2018년에는 217.1야드로 오히려 감소했습니다.
영국 R&A의 조사에 따르면, 1996년부터 2018년까지 아마추어 남자 골퍼들의 평균 드라이버 비거리는 약 15야드 증가했지만, 2005년에 최고치(217야드)를 기록한 이후, 최근 수년간은 급격한 증가나 추가적인 개선이 확인되지 않고 있습니다.
이처럼 최근 수년간 아마추어 골퍼들의 비거리나 스코어에서 뚜렷한 향상을 찾기 어렵다는 점이 부정적인 시각의 핵심 근거라고 볼 수 있는 것이죠.
긍정적인 변화도 있다. Shot Scope사의 2019 vs. 2024 통계
반대로, 일부 데이터는 골퍼들의 실력이 개선되고 있음을 보여줍니다.
골프 통계 전문 회사인 Shot Scope는 2019년과 2024년 데이터를 비교 분석했는데, 대부분의 주요 지표에서 향상이 확인되었습니다.
가장 대표적인 수치의 변화는 바로 평균 스코어입니다. 2019년에는 평균 15.31 오버파였던 것이 2024년에는 14.97 오버파로 약 0.35타 줄었습니다.
플레이어의 잠재적 역량을 정량화했다고 볼 수 있는 핸디캡 인덱스 역시 14.6에서 13.9로 감소하였으니, 약 0.7타 정도 개선되었다고 볼 수 있는 것이죠.
수치상으로만 보면, 아마추어들의 실력이 분명히 개선되고 있다는 뜻입니다.
우선 티 샷의 정확도와 비거리가 향상된 점이 눈에 띄는데요. 2019년 대비 드라이버의 비거리는 약 5야드 증가했고, 페어웨이 적중률은 약 0.3% 증가되었습니다.
게다가 파 온 성공률을 의미하는 GIR 수치 역시 약 2% (27.8%- > 29.7%) 증가하였습니다.
이러한 수치 향상의 배경에는 여러 요인이 있겠지만, 장비의 발전과 피팅 기술의 발전 등의 변화가 작용한 결과로 볼 수 있다는 것이 분석 결과인데, 분명 앞서 언급한 USGA/R&A의 데이터와는 차이가 난다는 점을 알 수 있습니다.
왜 이런 차이가 생길까 - 골프를 위한 노력의 필요성
그렇다면 왜 상반된 결과가 나오는 걸까요? 그 이유는 데이터가 반영하는 골퍼 집단의 차이에 있다고 볼 수 있습니다.
USGA의 데이터는 일반적인 아마추어 골퍼들을 대상으로 합니다. 반면 Shot Scope 데이터는 자신의 샷을 꾸준히 기록하고 분석하는, 이른바 '고관여 골퍼' 집단의 데이터입니다.
Shot Scope사에 데이터를 제공한 사람들은 자신의 샷 데이터를 추적하고, 통계화시키는 것에 힘쓰는 사람들이라고 볼 수 있습니다. '더 노력하는' 사람들이라고도 볼 수 있기 때문에, 긍정적인 결과가 도출될 가능성이 높았던 것이죠.
아마추어 골퍼 개인의 실력을 향상하기 위해서는 무엇보다 체계적인 접근이 필요하다는 점에는 이견이 없으실 텐데요.
이 관점에서, 한 가지 정도만 의견을 드리고 싶습니다. 바로 자신의 게임을 분석해야 한다는 것입니다.
주관적 느낌에 의존하기보다 자신의 스코어를 직접 기입하는 등, 객관적인 기록과 통계를 통해 자신의 약점을 파악해야 한다는 것입니다.
실제 자신이 몇 개의 퍼트를 하는지조차 감이 없는 사람에게, 페어웨이 적중률과 GIR 비율을 아는 것은 무리라고 볼 수 있지만, 이 데이터들 없이 게임을 개선하는 것은 실제로 불가능에 가깝다고 봐야 하지 않을까 합니다. 자신의 약점과 강점이 무엇인지 모르는 상태에서는 이를 개선하거나 강화한다는 것이 실질적으로 어렵기 때문입니다.
결론적으로 말씀드리면, 골프 실력을 늘리는 데 있어서는 단순하게 좋아진 장비의 퍼포먼스에 기대거나, '그냥' 플레이하는 것은 도움이 전혀 되지 않습니다.
누구나 낮은 스코어를 원하지만, 아주 일부 골퍼들만이 낮은 스코어를 위해 '실질적인' 노력을 하는 아이러니한 상황을 만드는 것이 바로 골프인지도 모르겠습니다. 다음 라운드부터 자신의 스코어를 직접 기록해 보고, 퍼트 수라도 세어 보는 건 어떨까요?
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