1990년대 후반부터 2000년대 초반, 당대 최고 스타 김희선이 사정상 거절했던 드라마들이 연이어 대박을 터뜨렸고 그 빈자리를 차지한 배우가 송혜교였다는 사실은 방송가 최고의 캐스팅 비화로 꼽힙니다.
대한민국 드라마 역사에 굵직한 족적을 남긴 두 톱스타의 묘한 인연과 엇갈린 선택의 순간들을 짚어봅니다.
2000년 방영된 KBS2 <가을동화>는 배우 송혜교의 연기 인생을 송두리째 바꾼 결정적인 작품입니다.
당초 윤석호 PD는 당대 최고의 청춘스타 김희선에게 은서 역을 제안했으나, 당시 영화 촬영 스케줄에 집중하기 위해 출연을 고사하면서 그 기회는 송혜교에게 넘어갔습니다.
송혜교는 이 작품에서 섬세한 눈물 연기로 최고 시청률 42.3%를 이끌어내며 청춘스타에서 일약 주연급 톱배우로 폭풍 성장했습니다.
두 배우의 인연은 이듬해 방영된 SBS <수호천사>에서도 이어졌습니다.
주인공 정다소 역 역시 당초 김희선이 후보로 거론되었으나, 영화 <와니와 준하> 촬영 스케줄과 맞물리면서 최종 사절되었고 다시 한번 송혜교가 대타로 구원 투입되었습니다.
송혜교는 이 작품마저 최고 시청률 31.8%라는 성공으로 이끌며 <가을동화>의 흥행이 한때의 우연이 아닌 본인의 독보적인 스타성 덕분임을 완벽하게 증명해 냈습니다.
두 배우의 엇갈린 선택 중 가장 큰 화제를 모았던 작품은 2003년 방영된 SBS <올인>입니다.
김희선이 고사한 민수연 역을 송혜교가 이어받아 최고 시청률 47.7%라는 경이로운 기록을 세웠습니다.
수많은 매체를 통해 캐스팅 비하인드가 전달되며 대중에게 널리 각인된 이 작품을 통해 송혜교는 명실상부한 대한민국 대표 배우로서의 입지를 탄탄하게 다졌습니다.
<올인> 성공 이후에도 송혜교의 상승세는 거침이 없었습니다.
2004년 <풀하우스>로 로맨틱 코미디까지 정복한 데 이어 <그들이 사는 세상>, <그 겨울, 바람이 분다>, <태양의 후예>, <남자친구> 등 출연작마다 화제를 모으며 글로벌 톱스타로 자리매김했습니다.
초창기 기회를 놓치지 않고 눈부신 연기력으로 승화시킨 열정이 대형 배우 탄생의 밑거름이 되었습니다.
작품 거절 비화가 자주 회자되지만, 당시 이미 최고 정상에 서 있던 김희선 역시 영화와 드라마를 오가며 자신만의 대체 불가능한 영역을 넓혀갔습니다.
시대의 아이콘이었던 김희선이 선택하지 않은 빈자리를 신예 송혜교가 완벽히 메우며 대형 스타로 거듭난 이 연쇄적인 사건은, 드라마 시장의 유기적인 변화와 운명적인 기회가 만든 가장 흥미로운 캐스팅 잔혹사이자 성공담으로 기억되고 있습니다.
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