수많은 버튼이 간소화되고, 조작계는 터치와 제스처로 바뀌고, 계기판은 점점 더 보이지 않게 사라진다. 자동차는 더 이상 운전자만의 기계가 아니다. 이제는 사용자 전체의 감각, 일상의 맥락, 그리고 무의식의 반복까지 설계 대상이 된다. 이 변화의 흐름에서 현대차와 기아는 새로운 전환점을 서울 강남대로에 마련했다.
글 | 이승용
'UX 스튜디오 서울'은 단지 미래차의 경험을 체험하는 공간이 아니다. 그보다는 사용자와 개발자가 함께 제품을 '만들어가는' 세계 최초의 참여형 UX 연구소다.
지난 7월 3일 정식 개관한 이 공간은 2021년 서초구에 문을 열었던 기존 UX 스튜디오의 개념을 완전히 재정의한다. 폐쇄적인 연구소가 아닌, 고객이 언제든 출입하고, 실험에 참여하며, 피드백을 남기고, 그 피드백이 실제 차량 개발에 반영되는 프로세스를 온전히 체험할 수 있도록 설계됐다. 그것은 모형이 아니라 현실이다. 제품이 아니라 프로세스를 전시하는, 그리고 그 과정에 사용자가 실시간으로 개입하는 '라이브 연구실'인 셈이다.
1층 오픈랩의 시작은 익숙한 듯 낯설다. 시트를 만지고, 도어를 열어보고, 수납공간을 확인하고, 무빙 콘솔을 작동해 본다. 그러나 중요한 건 그 과정에서 수집되는 수많은 행동 데이터다. 시선을 어디에 두고, 어떤 손동작으로 조작하며, 얼마나 주저하는가. 이 모든 정보는 기능성 UX가 아닌 '정서적 UX'의 단서를 제공한다. 바로 이 지점에서, 이곳은 체험관이 아닌 '연구소'가 된다.
여기에 현대차그룹이 그리는 미래 모빌리티의 기술적 근간, SDV(Software Defined Vehicle) 아키텍처가 접목된다. SDV 존에 전시된 'E&E 아키텍처'는 기존의 제어기 구조를 고성능 차량 컴퓨터와 존 컨트롤러로 통합한 설계 방식으로, 전기차 플랫폼의 유연성과 업데이트 주기를 완전히 새롭게 정의한다. 하드웨어 중심의 시대가 저물고, 소프트웨어가 중심이 되는 시대에, 사용자 경험이야말로 '업데이트의 방향성'을 결정하는 기준점이 된다.
차세대 인포테인먼트 시스템 'Pleos Connect'는 이러한 전환을 구현하는 실질적인 도구다. AAOS 기반으로 설계된 이 시스템은, 차량 안에서 스마트폰을 쓰듯 자연스럽고 직관적인 조작 환경을 구현한다. 음성 비서 'Gleo AI'는 단지 명령을 수행하는 수준을 넘어서 사용자의 패턴을 인지하고 대응한다. 기술이 기술로 끝나지 않고, 익숙한 생활 습관과 맞닿을 때 비로소 그것은 '경험'이 된다.
2층 '어드밴스드 리서치 랩'은 이 경험을 다시 되돌려 기술로 환원하는 곳이다. 여기서는 연구원과 사전 초청된 사용자들이 함께 머리를 맞댄다. 시뮬레이션 룸에서는 서울과 샌프란시스코, 델리 같은 실 도시 환경, 그리고 글로벌 레이싱 서킷을 가상으로 구현해 UX 콘셉트의 실효성을 검증한다. 차량은 움직이지 않지만, 그 안의 '데이터'는 실제 도로 위를 달린다. 모든 주행은 센서와 카메라를 통해 기록되고, 그 기록은 다시 연구로 이어진다.
흥미로운 점은 이곳이 '전시'의 공간으로 출발했으나, 실질적으로는 R&D 인프라의 일부로 기능한다는 데 있다. 즉, 고객이 참여한 피드백은 곧바로 차량 설계에 반영될 수 있는 실시간 리서치 체계로 연결된다. 이런 시스템은 현대차와 기아의 글로벌 R&D 전략, 특히 SDV 전환과 인포테인먼트 플랫폼 경쟁력을 강화하는 데 있어 결정적인 기반이 될 것이다.
UX 스튜디오 서울은 그 자체로 브랜드의 철학을 시각화한 공간이기도 하다. UX 아카이브 존은 감각의 기록이다. '시각의 경험'을 시작으로 센터페시아, HUD, 디지털 사이드미러 등 시각적 정보 전달 장치의 진화를 추적한다. 이는 UX의 시작점이 기술이 아니라 감각임을 일깨운다. 자동차가 우리에게 무엇을 보여주고, 어떤 방식으로 그것을 읽게 할 것인가. 그런 질문이 연구의 출발점이 되는 것이다.
지금까지 자동차는 전문가들이 설계하고 소비자는 평가하는 구조였다. 그러나 'UX 스튜디오 서울'은 그 관계를 역전시킨다. 사용자가 평가하는 게 아니라, 개발에 직접 참여한다. 전동화, 자율주행, 커넥티비티라는 3대 전환의 중심에서, 사용자 경험은 더 이상 '부수적 요소'가 아니다. 그것은 기술의 방향을 가늠하는 나침반이며, 브랜드 철학을 구현하는 실체다.
결국 'UX 스튜디오 서울'은 현대차그룹이 자동차를 어떻게 정의하는지를 보여주는 거울이다. 더 편리한 차, 더 연결된 차를 넘어서, 사용자가 함께 만드는 차. 그들이 원하는 방식으로, 그들의 속도로. 미래 모빌리티는 더 이상 '주어지는 것'이 아니라 '함께 만들어가는 경험'이 된다.