“트레이드해야 한다” 평균 24점 12리바운드를 기록하고도 비판받는 타운스, 그 이유는?

타운스에 대한 비판을 남긴 케빈 오코너다.

뉴욕 닉스는 1일(이하 한국시간) 미국 인디애나 게인브릿지 필드하우스에서 열린 2024~2025 NBA 동부 컨퍼런스 파이널 6차전 인디애나 페이서스와 경기에서 108-125로 패했다. 25년만에 컨퍼런스 파이널에 올랐지만, 파이널 진출에는 실패했다.

뉴욕은 이번 비시즌 큰 변화를 단행했다. 칼 앤써니 타운스(211cm, C)와 미칼 브릿지스(198cm, G-F)를 영입하며 견고한 주전 라인업을 구축했다. 실제로 강력한 주전 라인업을 앞세워 컨퍼런스 파이널에 진출했다. 25년 만에 컨퍼런스 파이널에 진출했다.

시리즈 출발은 불안했다. 홈에서 치른 두 경기에서 모두 패했다. 4쿼터 밀리며 통한의 역전패를 당하기도 했다. 3차전을 잡아내며 반등했지만, 4차전을 패했다. 1경기만 더 패하면 시즌이 끝나게 되는 상황. 뉴욕은 홈에서 치른 5차전에서 승리하며 시리즈를 6차전까지 끌고 갔다.

하지만 더 이상은 역부족이었다. 전반전부터 파스칼 시아캄(206cm, F)을 제어하지 못했다. 54-58로 전반전을 마쳤다. 점수 차가 크지 않은 상황. 그러나 뉴욕은 상대의 에너지를 제어하지 못했고, 점수 차는 빠르게 벌어졌다. 결국 4쿼터 막판 패배를 인정하며 뉴욕의 시즌은 끝나게 됐다.

이번 플레이오프 시리즈에서 뉴욕의 가장 큰 약점은 수비였다. 팀 티보듀 감독의 팀과 어울리지 않은 수비력을 선보였다. 시리즈 평균 116실점을 기록했다. 그러면서 팀의 센터 타운스도 비난을 피해갈 수 없었다.

방송인이자 NBA 분석가인 케빈 오코너는 “타운스 트레이드가 뉴욕의 최우선 과제가 되어야 한다. 그런 수비 능력을 가진 선수로는 우승할 수 없다”라며 타운스의 수비 능력에 대해 말했다.

타운스는 이번 플레이오프에서 평균 21.4점 11.6리바운드 1.3어시스트, 3점슛 성공률 35%를 기록했다. 컨퍼런스 파이널에서는 더 날카로워졌다. 평균 24.8점 12.2리바운드, 3점슛 성공률 36%, 야투 성공률 50%를 기록했다. 공격에서는 2옵션 역할을 완벽하게 소화했다.

문제는 수비였다. 골밑을 제대로 지키지 못했다. 뉴욕이 반등한 시점은 타운스와 미첼 로빈슨(216cm, C)을 동시에 기용한 3차전부터였다. 이후에도 뉴욕은 골밑을 사수하기 위해 로빈슨의 출전 시간을 늘렸고, 트윈 타워를 기용했다. 그러나 타운스의 외곽 수비 능력도 아쉬웠고, 뉴욕은 상대의 에너지 레벨을 감당하지 못하며 경기에서 패했다.

수치상으로는 훌륭했다. 평균 24점 12리바운드를 기록했다. 하지만 수비에서는, 특히 골밑 수비에서는 존재감이 아예 없었다. 타운스 수비에 대한 비판은 시즌 내내 이어졌다.

사진 제공 = NBA Media central