중국의 대규모 열병식에 맞서 미국이 장거리 미사일 배치와 무인기 무기한 주둔이라는 전략적 카드를 꺼내 들었다.
미국은 일본과의 합동 훈련 기간 이와쿠니 비행장 일대에 최신 중거리 미사일 시스템을 배치하기로 결정했으며 이에 벌써부터 중국과 러시아 등이 강하게 반발하고 있다.
일본 땅에 처음 들어온 ‘타이폰’
타이폰 시스템이 일본 영토에 발을 들여놓는 것은 이번이 처음이다. 이 미사일 시스템은 토마호크 순항 미사일과 SM-6 미사일을 탑재할 수 있는 강력한 무기체계다.
앞서 미국은 필리핀과의 연합 훈련 과정에서도 이를 명분 삼아 타이폰 시스템을 배치한 전례가 있다. 현재 미국은 이달 11일에서 25일까지 타이폰을 일본에 배치할 계획이지만 이번 훈련에서는 타이폰의 실사격은 없을 전망이다.
또한 아직 일본에 타이폰 시스템을 영구 배치할 계획은 없는 것으로 알려졌다. 하지만 이런 일시적 배치조차 중국과 러시아에는 심각한 압박으로 다가오고 있다.
하늘의 감시망도 강화된다
타이폰 배치와 함께 주목받는 또 다른 변화는 무인기 운용의 확대다. 미 해병대 소속 MQ-9 리퍼 무인기 6대가 오키나와 가데나 공군 기지에서의 주둔을 ‘무기한’으로 연장하기로 결정되었다.
MQ-9 리퍼는 헬파이어 미사일을 탑재하고 장시간 비행할 수 있어 목표물 암살 등에 사용되었던 ‘하늘의 암살자’였다. 다만 일본에 주둔하고 있던 MQ-9 리퍼는 별도의 무장을 장착하지 않은 상태로 정찰 임무에 투입되어 있다.
그러나 장시간 비행할 수 있는 무인기가 정찰 임무에 투입된다는 것만으로도 중국 등에는 상당한 압박 효과를 거둘 수 있다.
또한 미국은 미 해병대의 MQ-9 이외에도 공군 소속의 MQ-9 8대와 해군 소속의 MQ-4 트리톤 등을 가데나 공군 기지에 배치한 상태로 주기적인 정찰 비행을 진행하고 있다.
동중국해가 뜨거워지는 이유
이번 군사력 강화 조치의 배경에는 복잡한 지정학적 계산이 깔려 있다. 미 군사 매체 USNI는 “러시아와 중국의 선박과 항공기가 정기적으로 동중국해를 통과한다”며 “두 나라는 이곳에서 공동 항해나 폭격기 비행 같은 합동 작전을 펼치고 있다”고 분석했다.
또한 동중국해는 북한에 대한 제재를 피해 자원과 물자를 몰래 수송하는 선박들의 활동 무대이기도 하다. 감시와 정찰 역량의 확대는 이런 불법 활동을 차단하려는 의도도 담고 있다.
여기에 일본 방위성과 외무성도 공동 발표를 통해 “중국과 가까운 거리에서 다수의 항공기를 운용함으로써 인접 국가들의 선박과 함정의 비정상적 행동이 간과되지 않도록 보장”하려는 의도라고 덧붙였다.
중국이 열병식을 통해 군사력을 과시하는 시점에서 미국의 전략적 판단과 군사력 배치가 어떤 효과를 불러올지 귀추가 주목된다.
