미국 포드자동차가 중국 배터리업체 CATL로부터 기술지원을 받아 미시간주에 짓는 전기차 배터리공장 건설을 재개한다. 다만 전기차 수요 약화에 따라 공장 생산능력과 인력을 축소하기로 결정했다.
21일(현지시간) <블룸버그통신>에 따르면 포드는 두 달 전 중단했던 미시간주 마셜 공장의 건설을 재개할 것이지만 생산능력을 연간 40만대분 전기차용 배터리에서 약 23만대분용으로 축소한다고 밝혔다. 또한 당초 2500명을 고용할 계획이었으나 인원을 1700명으로 줄인다.
포드는 해당 공장의 가동을 2026년에 시작할 계획이다.
포드는 지난 9월 말 “공장을 경쟁력 있게 운영할 수 있다는 확신이 들 때까지” 마셜프로젝트를 일시 중단할 것이라고 밝힌 바 있다.
이날 포드의 마크 트루비 최고 커뮤니케이션 책임자는 브리핑을 통해 “전기차 도입이 우리나 업계가 예상했던 속도로 성장하지 않고 있다”며 “우리는 자본 배분 방식에 대해 정말로 절제력 있게 접근하고 싶으며 수요에 따라 생산과 미래 생산량을 맞추는 것을 고려하고 싶다”고 말했다.
트루비는 당초 마셜 공장에 대한 지출액이 35억달러가 될 것으로 예상했으나 생산능력과 인력 감축으로 투자 규모가 20억달러로 줄어들 것이라고 밝혔다.
이번 결정은 포드가 전미자동차노조(UAW)와 시간당 임금을 25% 인상한 42달러로 조정하는 새로운 근로계약에 합의한 후에 내려진 것이다. 마셜공장은 아직 UAW에 가입하지 않았지만 해당 공장에도 새로운 근로계약이 적용될 것으로 예상된다.
트루비는 “인건비는 우리가 고려한 요소 중 하나였다”며 이제 이 부분에서 어느 정도 확신을 갖게 됐다”고 말했다.
이 공장에 대한 지분은 포드가 100% 갖고 있지만 포드는 중국의 CATL에 로열티를 지불하고 LFP 배터리 기술을 라이선스 받는다. 미국 정부가 중국을 견제하기 위해 인플레이션감축법(IRA)을 시행했음에도 불구하고 포드가 CATL과 협력하면서 미국 정치권에서 논란이 되기도 했다. 그러나 포드는 마셜 공장에서 생산된 배터리가 IRA에 따라 세액 공제를 받을 수 있을 것으로 보고 있다.
앞서 포드는 전기차 투자 가운데 120억달러의 지출을 미룬다고 발표한 바 있다. 이에 따라 SK온과 합작해 미국 켄터키주에 짓고 있는 두 번째 배터리 공장 가동이 연기된다. 포드는 당초 2026년 말까지 연간 200만대의 전기차를 생산한다는 목표를 제시했으나 이 계획도 포기했다.
지난 3분기에 포드의 인기 전기 픽업트럭인 F-150 라이트닝 판매량은 전년 동기 대비 46% 감소했다. 또 포드의 전기차 부문은 1~3분기에 31억달러의 영업손실을 기록했다.
이날 뉴욕증시에서 포드는 1.45% 떨어진 10.19달러에 마감했다. 올해 들어 포드는 12% 넘게 하락했다.
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