"울산, 조 2위 이상 가능"… 살만 AFC 회장, 울산에 첫 경기 마멜로디전 필승 주문

(베스트 일레븐)

셰이크 살만 빈 이브라힘 알 칼리파 AFC 회장이 울산 HD FC를 비롯해 2025 FIFA 클럽 월드컵에 임하는 아시아 클럽 4개 팀에 응원 메시지를 보냈다.

15일 오전 미국 MLS 클럽 인터 마이애미와 이집트 명문 알 아흘리의 대결로 2025 FIFA 클럽 월드컵이 개막했다. 이번 대회에 임하는 아시아 팀은 울산을 비롯해 알 힐랄(사우디아라비아)·알 아인(UAE) 그리고 우라와 레즈 등 4개 팀이다.

울산은 오는 18일 오전 7시 올란도 시티 스타디움에서 있을 F그룹 1라운드에서 마멜로디 선다운즈와 대결하며 이후 브라질 강호 플루미넨시, 독일 분데스리가의 명문 보루시아 도르트문트와 대결한다.

살만 회장은 AFC 홈페이지를 통해 "알아인·알힐랄·울산 HD·우라와 레즈 그리고 이번 대회에 참여하는 아시아 출신 심판들에게 아시아 축구를 대표하는 마음으로 최고의 응원을 보낸다"고 밝혔다. 이어 "아시아 클럽들은 국제 무대에서 경쟁력을 꾸준히 입증해왔다. 이번 클럽 월드컵에서도 AFC가 추구하는 세계적 성공 비전을 구현해 줄 것으로 믿는다"고 힘을 불어넣었다.

참가팀에 대해서 하나하나 평가를 내리기도 했다. 울산 관련 코멘트가 상당히 인상적이다. 살만 회장은 "울산은 두 차례 아시아 정상에 오른 클럽으로, 세 번째 세계 무대 도전을 앞두고 있다. 10년 만에 FIFA 대회에 복귀한 남아공의 마멜로디 선다운즈와의 첫 경기를 시작으로, 플루미넨시, 도르트문트라는 강호들과 한 조에 편성됐다. 울산은 아시아 대표로서 충분한 경쟁력을 보여줄 수 있을 것"이라고 말했다.

이어 "조별리그 통과를 위해서는 첫 경기 결과가 매우 중요하다. 울산이 가진 조직력과 경험이라면 충분히 조 2위 이상을 노릴 수 있다"라고 다가오는 마멜로디 선다운즈에서 부디 최고의 결과를 내길 바랐다.

한편 AFC는 홈페이지를 통해 이번 클럽 월드컵에 임하는 아시아 4개 클럽에서 주목해야 할 선수를 꼽았다.

울산에서는 정우영과 에릭 파리아스가 주목해야 할 선수로 지목되었다. AFC는 정우영에 대해 "한국 축구 국가대표팀에서 풍부한 경험을 쌓은 정우영은 울산이 국제 무대에서 필요로 하는 안정감과 리더십을 제공한다. 올해 35세인 정우영의 볼 탈취 능력은 울산의 공격 전개에 핵심적인 역할을 할 것"이라고 조명했다.

에릭에 대해서도 "울산에 합류한 이후 울산의 공격에 활력을 불어넣고 있다. 뛰어난 스피드와 골 결정력으로 정평이 난 파리아스는 종종 원톱으로 기용되며, FIFA 클럽 월드컵에서 상대의 단단한 수비진을 무너뜨릴 강점을 지니고 있다"라고 높이 평가했다.