[오토헤럴드 김훈기 기자] 메르세데스-벤츠코리아가 지난 21일, 서울 동대문디자인플라자에서 간판급 콤팩트 전기 SUV '더 뉴 EQA', '더 뉴 EQB' 2종의 신차 발표회를 갖고 본격적인 국내 판매에 돌입했다.

이날 행사에 앞서 벤츠코리아는 약 2주 전 초청 안내 메일을 통해 지난해 'IAA 모빌리티 2023'에서 처음 공개된 더 뉴 EQA와 더 뉴 EQB는 새로운 디자인, 편의 사양 및 안전 기능 업데이트를 통해 더욱 매력적인 전기차로 재탄생했다고 설명했다.

또 국내 시장에서 이들 차량이 혁신적 콤팩트 SUV가 될 것으로 기대된다고 강조하고 이번 신차 발표회를 통해 국내 최초로 실차가 공개될 예정이라고 밝혔다.

하지만 결론적으로 이날 신차 발표회에서 더 뉴 EQB 실차 공개는 없었다. 메인 무대에 1대의 더 뉴 EQA 차량이 전시됐을 뿐이다. '전대미문' 자동차 업계 처음으로 실차 없는 황당한 신차 발표회가 펼쳐진 것.

벤츠코리아의 이 같은 미숙한 행사 진행은 사실 이날 신차 발표회 이후 곧바로 이어진 전기차 안전성 관련 발표에 더 무게가 실리며 신차 발표회 이전 전시차를 공수하지 못했던 데 따른 것으로 짐작된다.

이날 벤츠코리아는 지난해 10월 자체 실시한 EQA와 EQS SUV 두 대의 충돌 테스트 결과물을 전시하며 자사 순수전기차의 안전성을 강조했다.

독일 진델핑겐에 위치한 벤츠 자동차 안전 기술 센터에서 이뤄진 해당 충돌 테스트는 유로 NCAP이 실시 중인 부분 정면 충돌 테스트보다 가혹 조건으로 시나리오를 구성한 부분이 주요 특징이다.

해당 테스트는 약 2.2톤과 3톤에 달하는 EQA와 EQS SUV 차량을 시속 56km 속도로 충돌해 상대속도 약 112km/h에서 차량 전면의 50% 오버랩 충돌을 실시했다. 또 실내 탑승하는 더미 기준도 강화해 3개의 여성 더미와 1개의 남성 더미로 구성했다.

그리고 이 결과 2대 전기차 모두 승객 안전 공간은 그대로 유지되고 차량 문 역시 정상적으로 작동했다. 또 EQA, EQS SUV의 고전압 시스템은 충돌 중 자동으로 전원이 꺼졌다. 물론 차량 내 더미에서도 큰 부상은 관측되지 않았다.

그러나 벤츠코리아의 미숙한 행사 준비는 이날 실제 테스트 당시 심하게 훼손됐던 이들 차량의 전면 유리를 모두 교체 전시한 것으로 밝혀져 빈축을 사기도 했다.

이날 행사에 참석한 벤츠그룹 AG 충돌 안전 엔지니어 율리아 힌너스는 발표를 통해 "비전 제로 목표를 넘어서는 무사고 주행이라는 비전을 달성하기 위해 지속적으로 노력하고 있다. 단순히 2050년까지 교통사고로 인한 사망 건수를 0건으로 만들거나 2030년 교통사고 사상 건수를 2020년 대비 반으로 줄이는 목표를 넘어, 2050년까지 벤츠 차량과 관련된 사고를 제로로 만드는 것이 우리의 목표다"라고 말했다.

이어 "두 대의 전기차로 이뤄진 충돌 테스트는 세계 최초로 순수전기차를 활용한 것으로 세계에서 가장 안전한 차량을 만들고자 하는 의지가 반영됐다"라고 덧붙였다.

한편 벤츠코리아의 조금은 이례적인 신차 발표회와 더불어 진행된 전기차 안전성 관련 발표는 최근 국내에서 사회적 이목을 끈 이른바 '경비원 대리주차 급발진 의혹' 벤츠코리아를 상대로 소송을 진행 중인 가수 설운도의 급발진 의심 사고 등이 계속되자 이를 해소하기 위한 해법으로 풀이된다.