[IN VIEW] 북 치는 팬부터 국기 두른 팬까지…경기 3시간 전부터 이라크는 축제 분위기

[인터풋볼=주대은 기자(용인)] 용인 미르스타디움을 찾은 이라크 팬들이 경기 시작 3시간 전부터 응원을 통해 흥을 끌어올렸다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀(FIFA 랭킹 23위)은 15일 오후 8시 용인 미르스타디움에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵(미국-캐나다-멕시코) 아시아 지역 3차 예선 B조 4차전에서 이라크(FIFA 랭킹 55위)와 격돌한다.

한국은 팔레스타인, 오만, 이라크, 요르단, 쿠웨이트와 함께 B조에 편성됐다. 지난 9월부터 내년 6월까지 홈&어웨이 방식으로 맞대결을 펼친다. 이번 3차 예선에선 조 1, 2위가 월드컵 본선에 진출한다. 3, 4위는 플레이오프를 통해 본선 티켓을 노릴 수 있다.

한국의 목표는 3차 예선에서 월드컵 본선행을 확정 짓는 것이다. 상황은 나쁘지 않다. 현재 한국은 승점 7점으로 이라크와 같지만 골득실에서 앞서며 선두를 달리고 있다. 만약 이번 경기에서 승리한다면 이라크와 격차를 벌릴 수 있다. 동시에 월드컵 본선 진출 가능성이 더욱 높아진다.

원래 이번 경기는 원래 서울월드컵경기장에서 진행될 예정이었다. 그러나 폭염, 대관, 관리 부실 등 여러 문제가 겹치며 잔디 상태가 악화됐다. 정상적인 경기를 치르기 어려울 정도였다.

대표팀 주장 손흥민이 지난 1차전 팔레스타인과 경기에서 비긴 뒤 "우리는 기술적인 선수들이 많은데도 공을 컨트롤 하는 데 어려웠다. 개선됐으면 좋겠다"라고 좋지 않은 잔디 상태에 대해 지적하기도 했다. 결국 대한축구협회는 이라크전 경기장을 용인 미르스타디움으로 변경했다.

이라크 축구협회는 대한축구협회의 결정을 반기지 않은 것으로 알려졌다. 접근성 때문이다. 용인 미르스타디움은 주변 인프라가 열약하다. 근처에 삼가역, 초당역 등이 있지만 거리가 있다. 경기장까지 쉽게 올 수 있는 버스도 많지 않다. 이 때문에 교민들이 쉽게 찾을 수 있는 도심 내 경기장을 원했다.

이라크 축구협회의 우려와 다르게 적지 않은 이라크 팬들이 경기장을 찾았다. 경기 3시간 전부터 경기장 주변에서 이라크 팬들을 쉽게 찾을 수 있었다. 이라크 팬들은 몸에 이라크 국기를 두르고, 악기를 치며 흥을 돋웠다.