현대자동차가 자사의 대표 중형 SUV인 싼타페에 대해 핵심 파워트레인 개선을 단행한다.
2026년형 싼타페 2.5 가솔린 터보 모델에 탑재되던 8단 듀얼클러치 변속기(DCT)를 완전히 배제하고, 토크컨버터 방식의 8단 자동변속기를 새롭게 적용하기로 결정한 것이다.
단순한 연식 변경 수준을 넘어선 이번 조치는, 오랜 기간 제기되어 온 변속 충격과 내구성 문제에 대한 제조사의 공식적인 대응으로 받아들여진다.
도심 주행 울컥거림, 소비자 불만 핵심 요인으로 지목
DCT는 연비와 변속 응답성에서 이점을 가진 변속기다.
현대차는 대형 SUV에도 습식 DCT를 과감히 도입해 스포티한 주행 감각을 제공하려 했으나, 실제 도심 주행 환경에서는 울컥거림과 변속 충격이 빈번히 발생해 고객 불만이 이어졌다.
특히 가다 서다를 반복하는 상황에서 거슬리는 반응은 패밀리 SUV를 찾는 소비자들에게 치명적인 약점으로 작용했다.
북미서 리콜까지 발생, 주행 중 갑작스러운 기어 변경 문제
문제는 국내를 넘어 북미 시장에서도 표면화됐다. 미국 도로교통안전국(NHTSA)은 2024년형 싼타페 2.5 터보 모델 약 1만 2천여 대를 대상으로 변속기 결함 리콜을 발표했다.
일부 차량에서는 주행 중 변속기가 갑자기 ‘P(주차)’ 상태로 바뀌거나, 내부 기어 손상 및 오일 누유 현상이 보고됐다. 이는 차량의 주행 안정성과 직결되는 중대한 문제로, 브랜드 신뢰도에 심각한 타격을 줬다.
검증된 8단 자동변속기, 승차감과 내구성 모두 확보
현대차는 이에 대한 해법으로 수십 년간 검증된 토크컨버터 방식의 8단 자동변속기를 선택했다.
해당 변속기는 구조적으로 변속 충격이 적고 부드러운 변속 특성을 갖춰, 싼타페와 같은 대형 SUV에 더욱 적합한 것으로 평가된다.
실제로 하이브리드 모델에는 이미 6단 자동변속기가 탑재되어 긍정적인 사용자 평가를 받아왔으며, 변속기 관련 문제는 거의 제기되지 않았다.
소비자 중심의 대응, 브랜드 이미지 개선 기대
이번 변속기 전환은 단순히 기술적인 개선을 넘어 소비자 신뢰 회복이라는 현대차의 의지를 반영한 조치다.
외관 디자인에서 파격적인 변화를 선보였던 5세대 싼타페는, 이제 주행 질감과 내구성까지 개선하면서 제품 경쟁력을 한층 강화하게 됐다.
시장에서는 “실제 사용자 경험에 기반한 현실적인 대응”이라는 긍정적 평가가 나오고 있으며, 브랜드 이미지 개선에도 큰 기여를 할 것으로 보인다.
한편, 동일한 2.5 가솔린 터보 엔진을 공유하는 형제차 기아 쏘렌토는 당분간 8단 DCT를 유지할 계획이다.
이는 현대차와 기아차의 제품 차별화 전략의 일환일 수 있으며, 시장 수요 및 생산 시점에 따른 기술 적용 순서 차이로도 해석된다.
