“이 국산차 뭔데 일본에서 난리난 거죠?” 일본서 판매 400% 뛴 국산 SUV

일본 EV 시장 침체 속 유일한 반전… 현대차, 캐스퍼 일렉트릭으로 존재감 부각

국내 소형 전기 SUV 캐스퍼, 일본 시장에서 깜짝 성과… EV 전략 통했다
일본의 전기차 시장이 위축되는 상황 속에서, 현대자동차가 이례적으로 두각을 나타내고 있다. 주인공은 바로 캐스퍼 일렉트릭(Casper Electric). 도심형 소형 SUV라는 틈새를 정확히 겨냥한 이 모델은, 최근 일본에서 예상을 뛰어넘는 판매 실적을 기록하며 주목받고 있다.

전체 시장이 줄어드는 가운데 홀로 ‘플러스 성장’

현지 보도에 따르면, 2025년 5월 기준 캐스퍼 일렉트릭은 전년 대비 408% 증가한 94대가 판매되며, 일본 전기차 시장에서 유일하게 성장세를 보인 모델로 꼽힌다. 이 같은 실적은 일시적인 반짝 판매가 아니라, 시장 상황과 제품 전략이 맞아떨어진 결과로 해석된다.

반면 일본 전기차 시장 전체는 지난해 대비 약 33% 이상 축소됐으며, 닛산, 미쓰비시, 토요타 등 기존 강자들조차 부진한 흐름을 면치 못했다. 현대차는 이러한 상황에서도 독자적인 방식으로 틈새를 공략하며 의미 있는 존재감을 드러낸 것이다.

작지만 강한 무기… 일본 도심 환경에 최적화된 크기와 구성

캐스퍼 일렉트릭의 경쟁력은 컴팩트한 크기와 실용성 중심의 설계에서 출발한다. 좁은 골목, 협소한 주차 공간이 일상인 일본 도시 구조에서는 대형 SUV보다 경량 전기차가 훨씬 유리한 선택지가 된다. 캐스퍼는 이러한 수요를 정확히 반영하며 일본 소비자들의 니즈를 만족시켰다는 평가를 받고 있다.

일본경제신문 등 주요 매체들도 “캐스퍼는 소형차가 지녀야 할 모든 조건을 갖춘 모델”이라며, “전기차 전환 과정에서 오히려 일본 업체들이 간과한 기회를 현대차가 선점했다”고 전했다.

제원과 구성에서 본 실속형 EV의 정체성

캐스퍼 일렉트릭은 단순히 ‘작은 차’에 그치지 않는다. 전장 3,595mm의 소형 SUV지만, 효율적 구조 설계를 통해 실내 공간과 주행 성능 모두를 확보했다.
주요 사양은 다음과 같다.

▶전기모터 출력: 95마력
▶구동방식: 전륜구동
▶배터리 용량: 42kWh
▶주행거리: 약 315km(WLTP 기준)
▶급속충전: 10~80% 충전에 약 40분
▶운전자 보조 기능: 전방 충돌 방지(FCA), 차선 유지 보조(LFA), 후측방 충돌 경고(BCA), 스마트 크루즈 컨트롤(SCC) 등 기본 탑재

주행거리나 충전 성능만 봐도, 도심 중심의 이동이 많은 일본 소비자들에게 매우 실용적인 선택지가 될 수 있는 사양이다.

사용자 반응도 긍정적… “경차 그 이상의 가치”

캐스퍼 일렉트릭에 대한 실제 사용자들의 평가는 ‘가격 대비 성능’을 넘어서는 종합 만족도로 요약된다. 국내외 시승자들은 이 모델의 승차감, 조향 안정성, 정숙성 등에 대해 긍정적인 후기를 남기고 있으며, 특히 도심 주행 최적화된 밸런스에 높은 평가를 주고 있다.

한 일본 소비자는 “차체는 작지만 고속도로에서도 전혀 불안하지 않고, 무엇보다 소음이 적어 고급차 느낌이 든다”고 말했으며, 또 다른 리뷰에서는 “경차 수준의 유지비에 첨단 기능까지 더해져 실제로 운전할 때 만족감이 높다”고 전했다.

단순한 판매가 아닌, 전략적 복귀 신호탄

현대차가 일본 시장에 다시 진입한 건 단순한 수출 확대가 아니라, 브랜드 재도약의 전략적 시도다. 과거 철수 당시 지적됐던 ‘현지화 부족’과 ‘제품 경쟁력 미비’ 문제를 정면으로 개선하기 위해, 현대차는 전기차 플랫폼 중심으로 제품 전략을 전환하고 있다.

그 대표 사례가 캐스퍼 일렉트릭이며, 이 외에도 하반기 출시 예정인 신형 소형 전기차 '인스터(Inster)' 역시 일본 시장을 주요 타깃으로 설정하고 있다. 인스터는 캐스퍼와 플랫폼을 공유하지만 디자인과 구성이 달라, 라인업의 다양성을 확보할 계획이다.

변화 없는 일본 EV 시장, 현대차에겐 기회

일본은 여전히 전기차 보급률이 낮고, 정부 정책도 전폭적인 지원보다는 보수적 행보를 유지하고 있다. 전통 내연기관 중심 전략에서 벗어나지 못하고 있는 점은 일본 완성차 업체들의 공통된 한계로 지적된다. 이러한 ‘공백’이 바로 현대차에게는 틈새 진입의 기회로 작용하고 있다.

작지만 실용적인 캐스퍼 일렉트릭은 고급 사양과 도시형 친화적 설계를 갖춘 제품으로, 보급형 EV 시장의 블루오션을 선점할 가능성을 보여주고 있다.

조용한 반격… 현대차, 일본 시장서 의미 있는 첫발

이번 캐스퍼 일렉트릭의 판매 성과는 단지 수치로만 의미가 있는 게 아니다. 전기차를 앞세운 현대차의 일본 복귀 전략이 효과를 보기 시작했다는 점, 그리고 소형 전기차 시장에서 브랜드 인식을 바꾸는 데 기여했다는 점에서 상징적인 의미를 가진다.

현대차는 이제 단기적인 판매 목표가 아닌, 일본 내 지속 가능한 EV 브랜드로의 자리매김을 노리고 있다. 캐스퍼 일렉트릭은 그 시작점이자, 향후 ‘조용한 반격’의 선봉장 역할을 해낼 전망이다.

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