호주 멜버른에 본사를 둔 '뉴에이지 카라반'이 JB 카라반과 손을 잡고 새로운 구조의 카라반을 선보였다. 기존 메란티(Meranti) 목재 프레임 대신 방수성과 내구성이 강화된 복합 소재 구조로 전환하는 것이다. 입문용 투어링 모델에는 완전 복합 패널 라인업을 제공한다. 상위 트림 및 오프로드 모델에는 내구성을 높인 TIG 용접 알루미늄 프레임과 알루미늄 복합 패널을 적용할 전망이다.

뉴에이지는 두꺼운 유리섬유 패널을 지붕과 벽면에 적용하고 바닥에는 벌집 구조를 사용한다. 특히 오프로드 모델은 호주 퀸즐랜드의 부시트래커와 케드론이 처음 도입한 알루미늄 골조를 차용해 강력한 내구성을 갖출 예정이다.

뉴에이지가 목재를 제외하고 복합 패널을 적용한 첫 모델인 2025년형 19피트 만타 레이 이스케이프가 주인공이다. 이 모델은 뉴에이지의 가장 인기 있고 경제적인 온로드 럭셔리 모델 중 하나다. 해당 차량은 복합 소재의 두꺼운 패널 도입에도 불구하고 가격은 기존 목재 프레임 모델과 동일하다.

2024년 출시된 만타 레이 이스케이프는 7만9990호주달러(약 7375만원)로 합리적인 가격이 매력이다. 기본 구성에는 무선 충전 패드가 내장된 침실, 부드럽게 닫히는 힌지, 유럽식 캐비닛과 문 손잡이, LED 조명 등 다양한 인테리어 업데이트가 포함돼 있다.

합리적인 가격을 유지하기 위해 2025년형 만타 레이 이스케이프는 고급형 보쉬 트레일러 안전 제어 대신 BMPro 스웨이 컨트롤(SwayControl)을 선택했다. 오디오 장치도 더 경제적인 것으로 변경했다. 배터리는 하나의 AGM 배터리가 기본으로 제공된다.

그럼에도 불구하고 만타 레이 이스케이프는 루프탑 에어컨, 4구 그릴, 대형 냉장고와 냉동고, 두 개의 루프 해치, 대형 스마트 TV, 디지털 터치스크린 관리 시스템, 샤워부스와 화장실, 세탁기 등 매우 훌륭한 기본 사양을 적용했다.

뉴에이지 만타 레이 카라반 길이는 5791mm로 최신식 워킨쇼(Walkinshaw) 디자인을 적용한 외관과 깔끔한 흑백 색상 및 강렬한 그래픽이 특징이다. 이전 모델의 밝은 파란색 전후면 패널이 사라진 것이 변화의 핵심으로 오히려 세련된 느낌을 줄 수도 있다.

뉴 에이지는 최근 공장 내 모든 카라반에 대해 새로운 품질 관리 방식을 도입했다. 이전에는 외부에서 물을 뿌려 누수 테스트를 했으나, 이제는 내부에 양압을 가하는 방식으로 공기 누출 테스트를 진행한다. 또한 모든 차량에 3년 제조사 보증과 1년 긴급 출동 서비스가 제공된다.

만타 레이 이스케이프는 온로드 모델이다. 오프로드 주행에 필요한 보호 기능은 제한적이다. 다만 내구성이 강화된 하단 플라스틱 측면 보호와 폴리 물탱크를 위한 아연 도금 강판을 적용했다. 지상고가 비교적 낮아 하부에는 노출된 폴리 파이프나 배터리 및 워터펌프가 장착된 섀시 상자 등이 하부에 장착돼 험한 오프로드에서는 파손될 가능성도 있다.

캠핑과 장거리 주행 테스트는 진행하지 않았으나 캐비닛 도어를 여닫고 벽을 두드려본 결과 전체적으로 견고하게 설계됐다. 또한 복합 구조의 단점으로 지적되던 내부 전기 배선이 대부분 가구 뒤로 숨겨져 깔끔하게 마감된 것도 긍정적이다.

만타 레이 이스케이프 카라반은 편리함과 실용성을 더해주는 다양한 외부 기능을 갖추고 있다. 차량 측면 전체를 덮는 도메틱 롤아웃 어닝이 장착돼 있으며, 드롭다운 피크닉 테이블, 전기 및 TV 연결 포트, 슬라이드식 출입 계단, 어닝 측 벽면의 LED 조명 등이 기본이다. 반대편 측면에도 추가 LED 라이트를 장착해 야간 작업에도 유용하다.

이스케이프 패키지에는 드로우바 수도꼭지와 휴대용 태양광 패널용 플러그, 후방 카메라, 외부 스피커, 9kg 가스통 두 개와 가스 연결구가 포함된다.

각각 110리터 정수 및 오수탱크가 달려 있다. 12V 전원 시스템으로 110Ah AGM 배터리, 200W 지붕형 솔라 패널, BMPro 배터리 관리 시스템이 포함돼 장거리 주행도 가능하다.

전면에 위치한 퀸 사이즈 침대는 편안한 코일 스프링 매트리스와 포근한 베드헤드를 갖췄다. 또한 침대 주위로 여유 공간이 있어 이동이 자유롭다. 침대 아래에는 대형 수납공간, 상부 캐비닛, 측면 옷장, 서랍 및 12V/240V 소켓과 무선 충전 패드가 포함돼 있다.

카페형 다이넷은 튼튼한 삼중 접이식 테이블과 편안한 패브릭 시트로 구성돼 있다. 테이블 아래 작은 수납장과 의자 아래 두 개의 서랍이 있어 추가 좌석이나 발 받침으로 활용할 수 있다. 또한 차량에 들어서면 좌측 하단에는 식료품 수납장도 마련돼 있다.

주방 공간에는 양쪽에 충분한 조리 공간과 대형 스테인리스 싱크대가 있으며, 4구 가스 버너, 그릴, 레인지 후드, 전자레인지, 170리터 3방향 냉장고와 냉동고까지 완비돼 있다. 주방 수납장 역시 다양한 옵션으로 제공되며 커다란 팬트리형 수납장과 큰 냄비 보관용 서랍이 포함돼 있다.

욕실은 바닥 공간이 다소 협소하지만 슬라이딩 도어, 카세트 화장실, 세면대, 거울 수납장, 벽걸이 세탁기, 유리섬유 샤워부스를 적용했다. 디스플레이로 통해 배터리 및 물 탱크 상태를 모니터링할 수 있다.  BMPro Battery 메인 유닛은 오버헤드 수납장에 위치해 공간 효율성을 높였다.

이 외에도 만타 레이 이스케이프는 현대적인 인테리어를 자랑한다. 해안가를 연상시키는 우드 느낌의 바닥재, 소나무 톤의 조리대, 무광 화이트 가구와 블랙 손잡이의 은은한 대비가 조화를 이룬다. 또한 뉴에이지의 시그니처인 서브웨이 타일 스플래시백이 주방에 적용돼 있어 모던하고 감각적인 분위기를 더해준다.

다양한 외부 기능과 내부 편의장치를 적용했지만 가격은 합리적이다. 최대 중량 약 3톤과 지상고가 낮은 쌍축 차축 구성은 많은 픽업트럭과 대형 왜건 차량으로도 안전하게 견인할 수 있도록 설계됐다. 유럽식 복합 패널 구조로 제작되어 단열성과 내구성에서 차별화된 성능을 자랑하는 만타 레이 이스케이프는 오랜 기간 사용 후에도 높은 재판매 가치를 유지할 수 있는 카라반으로 손꼽힌다.

김태원 에디터 tw.kim@carguy.kr