우리 아이 기운 목, ‘이 병’ 아닐까?

영아기 흔한 질병이나 제때 미치료시 기형 가능성
60~70%는 근성사경…자연스럽게 호전되기도
재활치료가 기본, 흉쇄유돌근 절제 등 수술도 방법

사진은 기사의 특정 내용과 관련 없음. 게티이미지뱅크

영유아기 아이들의 머리의 위치가 한쪽으로 기울어지는 ‘사경(斜頸)’ 증상은 세심한 관찰을 통해 확인한 후 병원에서 재활치료 및 수술 등으로 해결해야 한다. 사경은 출생 직후부터 5개월 이전 신생아, 영아기에 비교적 흔하게 나타나는 질환인데, 이때 치료를 하지 않으면 성장기에 안면뿐 아니라 척추, 어깨 골반까지 기형을 보일 수 있기 때문이다. 

영유아기에 목이 기우는 원인과 종류는 다양하다. 소아 사경의 60~70%를 차지하는 선천성 근성 사경을 비롯해 자세성 사경(발달성 측경), 안구운동장애에 따른 안성(眼性) 사경, 뼈에 의한 사경 등이 대표적이다.

근성 사경은 목 양쪽에 있는 흉쇄유돌근의 이상으로 나타난다. 흉쇄유돌근이 손상되면 손상된 쪽 근육이 수축돼 머리가 기울어지고 자연적으로 턱이 반대 방향으로 향하게 된다. 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 태아기 혹은 신생아기에 부적절한 자세에서 유발되는 것으로 추정된다. 

사시 등 눈의 다양한 질병으로 인한 경우라면 안성 사경을 의심할 수 있고, 드물게 선천적으로 나타나는 경추나 뇌와 척수의 문제로 사경이 유발되기도 한다.

근성 사경이 의심되면 초음파 검사로 흉쇄유돌근의 멍울 유무와 두께 차이를 확인해 명확한 진단을 받을 수 있다. 또 아이의 발달 상태, 안구 운동의 확인, 경추나 쇄골 등의 엑스레이(X-RAY) 사진으로 다른 원인이 있는지 판단하게 된다. 

근성 사경은 자연스럽게 좋아지기도 하지만 증상을 보일 경우 조기에 치료하는 것이 중요하다. 일찍 치료를 시작해야 얼굴 비대칭, 턱관절 문제, 측만증 같은 문제를 막을 수 있다.

소아 사경 치료는 짧아진 흉쇄유돌근의 스트레칭과 상대적으로 근력이 부족한 반대쪽 목 근육 강화훈련 등 목의 정렬 상태를 바르게 교정하고 대칭적으로 성장할 수 있도록 하기 위한 재활치료가 중심이 된다. 생후 3~4개월 이전 조기에 증상을 발견하고 치료를 시작하는 것이 좋다. 

재활치료 이후에도 상태가 호전되지 않을 경우에는 흉쇄유돌근 절제술 등 수술도 고려해볼 수 있다. 수술 후에도 재활치료가 중요한데, 적절하게 재활이 이뤄지지 않는다면 유착 등의 문제로 다시 증상이 재발할 수 있기 때문이다. 

장대현 가톨릭대 인천성모병원 재활의학과 교수는 “소아 사경은 조기에 발견할 경우 재활치료만으로도 대부분 완치할 수 있기 때문에 증상이 보인다면 가능한 한 빨리 병원을 찾는 것이 좋다”고 말했다. 그러면서 “대부분 사경은 목 근육의 문제가 원인이지만 목뼈나 눈 문제로 인한 사경일 경우에는 잘못 진단해 물리치료를 하면 오히려 더 심해지거나 심각한 부작용이 생길 수 있다”며 “전문의 상담을 통해 적절한 진료를 받아야 한다”고 당부했다.