처음엔 분명 기대가 있었다. 노력하면 좋아질 거라고, 마음을 주면 돌아올 거라고, 열심히 하면 언젠간 나도 인정받을 수 있을 거라고. 하지만 살아보니 현실은 그렇게 호락호락하지 않았다.
기대한 만큼 돌아오지 않는 관계, 노력과 무관하게 반복되는 불안정함, 가끔은 애써 바랐던 것들이 오히려 실망으로 돌아올 때가 많았다. 그렇게 어느 순간부터, 기대하지 않는 법을 익히게 됐다.
1. 기대는 상처의 전조처럼 느껴지기 시작했
무언가를 기대하는 순간부터 마음은 불안해진다. 잘 안 되면 어떡하지, 혹시 또 실망하면 어쩌지. 차라리 처음부터 기대하지 않으면 덜 아프다. 기쁨도 없지만, 실망도 없다. 그래서 마음은 점점 무감각해지고, 기대하지 않는 태도를 방어기제로 선택하게 된다.
2. 감정을 숨기는 게 습관이 되었다
좋아하는 마음도, 기대하는 마음도 티내지 않는다. 괜히 들키면 약해 보일까 봐, 조심스럽게 감정을 감춘다. 솔직하면 오히려 손해 보는 것 같아서, 감정은 속으로만 삼키고 겉으론 늘 괜찮은 척을 한다. 그렇게 ‘기대하지 않음’은 마음을 지키는 방식이 되었다.
3. 무뎌짐을 성장이라 착각하게 된다
“이젠 웬만한 일엔 기대도 안 해.” 이런 말을 담담히 내뱉을수록, 어쩐지 성숙해진 기분이 든다. 하지만 그건 마음이 단단해진 게 아니라, 고단해진 것이다. 진짜 성숙은 기대하지 않는 척이 아니라, 기대할 줄 아는 용기를 지키는 일이다.
4. 무너지는 순간에도 티내지 않는 이유
무너졌다는 걸 들키면, 그 마음조차 함부로 소비될까 봐. 누군가의 조언이나 위로가 오히려 버거울까 봐. 청춘은 언제부턴가 기대 대신 체념을, 감정 대신 침묵을 익히게 되었다. 그 침묵 속에 외로움은 깊어만 간다.
5. 가장 무서운 건, 진심을 잃는 것
기대를 놓는 순간, 마음도 함께 무뎌진다. 사람을 믿는 일, 새로운 걸 시도하는 일, 미래를 바라보는 일이 점점 두려워지고 멀어진다. 기대하지 않는 삶은 상처도 없지만, 설렘도 없다. 그 무표정한 일상 속에서 청춘은 조금씩 마모되어간다.
결론
기대하지 않는 태도는 어쩌면 자신을 지키기 위한 선택이었을지도 모른다. 하지만 기대조차 사라진 마음엔 따뜻한 감정도 머물기 어렵다. 실망하더라도, 아프더라도, 누군가는 여전히 무언가를 기대하며 살아야 한다.
청춘을 지키는 가장 단단한 방법은
다시 기대할 용기를 잃지 않는 것이다.
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