• 영화 <아사코>에서 상대 배우 히가시데 마사히로와 눈 맞고 나락간 여배우 카라타 에리카

• 최근 활동 재개하며 영화 <아침이 오면 공허해진다> 한국 개봉 앞두고 있어

2019년 한 편의 광고가 대한민국을 뒤흔들었다. LG V30 ‘보랏빛 하늘’ 편 광고에 출연한 한 여성은 청순한 외모로 시선을 사로잡았다. 당시 이 여성이 누구인지에 대한 추측이 쏟아졌을 만큼 오직 외모 하나로 엄청난 관심을 불러 일으켰다. 그 주인공은 일본의 신인배우 카라타 에리카였다.

카라타 에리카는 ‘목장에서 일하다 너무 예뻐서 캐스팅이 된 배우’로 잘 알려져 있다. 2014년 치바현에 있는 테마파크 ‘마더 목장’에서 아르바이트를 하던 중 캐스팅이 된 그녀는 그해 9월 소녀시대의 일본 활동곡 ‘DIVINE’ 뮤직비디오에 출연하며 본격적인 활동을 시작했다. 맑고 깨끗한 이미지에 청초한 미인인 카라타 에리카는 외모로 큰 주목을 받았다.

2015년 정식으로 언론을 타기 시작한 카라타 에리카는 드라마 <사랑하는 사이>로 데뷔한 후 높은 인기를 얻었다. 2016년 맑은 이미지를 지닌 배우 여자부문 순위에서 10-20대 1위, 전체 2위를 차지했다. 2017년 웹드라마 ‘사실은 너에게 좋아한다고 말하고 싶어!’를 통해 인기를 얻으며 청춘스타로 발돋움 하던 카라타 에리카는 한 편의 영화를 통해 스타덤에 오른다.

하마구치 류스케 감독의 영화 <아사코>에서 카라타 에리카는 주인공을 맡아 열연을 펼치며 단숨에 라이징 스타에 등극했다. 이 작품이 칸영화제에 초청되어 세계적인 주목을 받으며 차세대 여배우로 군림했던 카라타 에리카다. 카라타 에리카는 높은 스타성을 지닌 것처럼 보였다. 국내에서도 BH엔터 소속으로 활동을 펼치며 한일 양국에서 높은 인기를 얻었다.

2019년 tvN 드라마 <아스달 연대기>에 출연하며 한국활동에도 박차를 가하고 있던 카라타 에리카다. 이렇게 탄탄대로를 달릴 것이라 여겼던 카라타 에리카의 커리어는 그녀에게 명성을 가져다 준 <아사코>로 인해 끝나게 되었다. 이 작품에서 연인으로 호흡을 맞췄던 히가시데 마사히로와 눈이 맞아버린 것이다.

영화 속 잘 어울렸던 선남선녀의 로맨스였지만, 이 사실이 알려지면서 사회적으로 질타를 받게 되었다. 히가시데 마사히로가 애만 셋인 유부남이었기 때문이다. 여기에 당시 일본에서는 만 20세 이상을 성인으로 보았기 때문에 미성년자였던 카라타 에리카가 9살 연상의 유부남과 불륜관계였다는 점에서 큰 충격을 주었다.

이 사건으로 카라타 에리카의 커리어는 말 그대로 무너지게 되었다. 그녀의 소속사는 카라타 에리카가 자신의 행동을 깊게 반성하고 있으며 엄격하게 지도하겠다는 사실을 언급하며 불륜 사실을 돌려 인정했다. 한국 소속사인 BH엔터 역시 공식 입장을 통해 사과했다. 이후 두 사람은 결별했고, 카라타 에리카는 배우 활동을 멈춘 후 소속사가 마련한 사무소에서 일을 했다.

모든 활동을 멈추며 배우로의 커리어가 끝났다고 여겼던 카라타 에리카는 2022년을 기점으로 다시 배우생활을 시작하고 있다. <아스달 연대기>의 후속 시즌에 해당하는 <아라문의 검> 마지막 회차에도 특별출연 하며 한일 양국에서의 활동을 이어갈 것으로 보인다. 다만, 여론은 여전히 차가운 편이다.

국내에서는 작지만 카라타 에리카의 논란 후 출연작이 꾸준히 개봉 중이다. 오는 5월 영화 <아침이 오면 공허해진다>가 개봉을 앞두고 있다. 여기에 2024년 공개 에정인 넷플릭스 오리지널 시리즈 <극악의 여왕>에도 출연을 확정한 만큼 다시 커리어가 정상궤도에 오를 수 있을지 여부가 주목되는 카라타 에리카다.

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