[민상현의 풀카운트] "노장 최형우, 42세에도 KBO를 지배하다…‘살아있는 전설’의 비결은 ‘눈’과 꾸준함"
KIA 타이거즈 타선의 최고참 최형우(42)는 오늘도 묵묵히 타석에 들어선다.
1983년생, KBO리그 최고령 야수. 그러나 ‘노장’이라는 수식어는 그의 방망이를 설명하기에 부족하다. 2025년 5월, 최형우는 다시 한 번 자신만의 야구를 써내려가고 있다.
5월 24일 현재, 최형우는 47경기에서 타율 0.337, 9홈런, 34타점, 출루율 0.438, 장타율 0.613 OPS 1.051을 기록 중이다.
타율 리그 2위, 출루율 리그 1위, 장타율도 상위권이다.
5월 한 달 동안은 타율 0.422로 더욱 뜨겁다. 10경기 중 5경기에서 멀티히트를 기록하며, ‘살아있는 전설’의 이름값을 증명하고 있다.
그의 방망이는 여전히 기록을 향한다.
KBO 역대 세 번째 2500안타까지 단 3개만을 남겨두고 있고, 시즌 중 400홈런 고지도 넘어섰다.
통산 2루타, 타점, 루타 부문에서도 역대 1위 경쟁을 이어간다. 17시즌 연속 세 자릿수 안타라는 대기록도 눈앞이다.
최형우의 힘은 어디서 나올까?
이범호 감독은 “최형우의 눈은 여전히 날카롭다”고 말한다. 스트라이크존을 정확히 읽고, 좋은 공만 골라 친다. 볼넷을 잘 골라내 출루율이 높고, 타격 시야와 선구안은 여전히 리그 최고다.
자기관리와 꾸준함도 빼놓을 수 없다.
40대 중반의 나이에도 한 번도 엔트리에서 빠지지 않고, 거의 매일 경기에 나선다.
선발에서 빠질 때도 경기 전 배팅볼을 던지며 몸을 만든다. 부상 없이 시즌을 치르는 비결이다.
변화에 대한 적응력 역시 돋보인다. 나이에 맞는 플레이 스타일로 타격폼을 세밀하게 조정하고, 변화구와 타이밍 대응에서도 노련미가 더해졌다.
팀 내에서는 주축 선수들의 부상 이탈 속에서도 중심 타선을 지키며, 후배들에게 모범이 되고 있다.
최형우는 시즌 전 은퇴 가능성을 언급했지만, 실제로는 기록 달성에 대한 강한 동기와 팀을 위한 책임감이 활약의 원동력이 되고 있다.
“팀이 힘들 때 내가 해줘야 한다는 생각뿐”이라는 그의 말에서 베테랑의 무게감이 느껴진다.
최형우의 야구는 나이와 기록 사이에서 여전히 빛난다. 꾸준함과 성실함, 그리고 경험에서 우러나는 노련함이 오늘의 최형우를 만든다.
그가 그라운드에서 보여주는 시간의 흔적은, 야구가 왜 아름다운 스포츠인지를 다시 한 번 일깨운다.
글/구성: 민상현/ 김PD