국내 패밀리카 시장을 사실상 독식하고 있는 기아 카니발이 2026년~2027년 사이 풀체인지 또는 대규모 페이스리프트를 앞두고 있다. 현재 4세대(KA4)가 출시된 지 벌써 5년이 흘렀고, 현재도 계약 시 약 10개월을 기다려야 출고가 가능한 독보적인 인기 모델이다. 이처럼 여전히 뜨거운 인기를 자랑하는 카니발이지만, 기아는 이미 다음 단계의 준비에 들어간 모양새다.
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공개된 풀체인지 예상도는 기아의 최신 디자인 철학 ‘오퍼짓 유나이티드’를 기반으로 과감한 패밀리룩이 반영됐다. 기존의 부드러운 미니밴 이미지보다는 대형 SUV급의 존재감을 강조하는 전면부 디자인이 특징이며, LED 주간등과 세로형 헤드램프 조합은 EV 시리즈를 연상케 한다. 실내 역시 더욱 고급화된 레이아웃이 예측되며, 디지털 클러스터와 조수석 디스플레이 도입 가능성도 제기된다.
무엇보다 주목할 점은 하이브리드 파워트레인이다. 현재 카니발 하이브리드는 이미 계약 폭주 중이지만, 풀체인지 이후엔 펠리세이드급 2.5L 터보 하이브리드 엔진을 탑재해 최대 350마력 이상을 발휘할 가능성도 점쳐지고 있다. 여기에 PHEV(플러그인 하이브리드)까지 등장한다면, 연비와 성능 모두를 잡은 진정한 ‘프리미엄 패밀리카’로 거듭날 수 있다.
기아차는 K4, 셀토스 풀체인지 등 주요 라인업에 신선한 변화를 주고 있는 만큼, 신형 카니발의 변화 폭도 상당할 것이라는 기대가 높다. 전기차 시대를 대비한 전동화 대응은 물론, 실내외 디자인에서의 고급감과 활용성 강화가 예고된다. 그만큼 가격 인상은 피할 수 없을 전망이지만, 여전히 경쟁자가 부재한 만큼 판매량은 오히려 더 늘어날 수 있다.
실제로 2025년 1~4월 누적 판매만 2만 9천 대를 기록한 카니발은 국내는 물론 북미 시장에서도 꾸준한 성과를 내고 있다. 여기에 신형 카니발까지 등장한다면, 단순한 부분 변경이 아닌 기아의 전략적 ‘승부수’가 될 전망이다. 지금의 계약 대기열을 감안할 때, 풀체인지 전 구매 혹은 대기 전략을 다시 한 번 고민해볼 시점이다.
