해군, P-8A 포세이돈 실전 운용 개시
해군이 대잠수함 작전의 판도를 바꿀 신형 해상초계기 P-8A 포세이돈을 본격 작전에 투입한다.
이는 해군이 보유한 기존 P-3C보다 한층 향상된 성능을 가진 전략 자산으로, 한국 해양 방위력의 새로운 전기를 예고하고 있다.
2024년 6월 국내 도착 후 1년 간 준비 완료
P-8A 포세이돈은 2023년 미국 보잉사에서 생산된 기체로, 국내 도입에 앞서 미국 현지에서 인수 절차와 함께 조종사 및 정비 인력을 대상으로 한 집중 교육과 훈련이 진행됐다.
이후 2024년 6월에 국내에 도착한 이후 해군은 약 1년 동안의 승무원 숙련도 확보, 기체 점검, 주야간 비행훈련, 전술 절차 확립 등을 통해 작전 운용 준비를 마쳤다.
최대 6대 운용…다중 임무 수행 가능
이번에 작전 운용에 들어간 포세이돈 기체는 총 6대로, 해군은 이들을 전국 주요 해군 기지 및 작전 반경에 따라 배치할 예정이다.
포세이돈은 단순 정찰 기능을 넘어, 대잠수함 작전(ASW), 대수상함 작전(ASuW), 해상 초계 및 감시 임무, 재난 구조 및 정보 수집 임무까지 폭넓게 수행할 수 있는 다목적 플랫폼이다.
P-3C보다 빠르고 멀리 본다
기존의 P-3C 오라이언 해상초계기에 비해, 포세이돈은 최대 속도에서 약 20% 향상된 900km/h 수준이며 작전 반경도 대폭 넓어졌다.
최신 AESA 레이더와 적외선 탐지장비를 탑재해 넓은 해역에서 적 잠수함과 수상함을 빠르게 탐지하고 추적할 수 있다. 특히 탐지-식별-타격 전 과정의 통합이 가능해 전시 작전의 신속성과 정확성이 비약적으로 향상될 전망이다.
첨단 무장과 센서 통합…정밀 타격 가능
포세이돈에는 하푼 대함미사일, Mk-54 경어뢰, 심지어 GPS 유도 폭탄까지 탑재할 수 있어 실시간 정밀 타격이 가능하다.
또한 소노부이(수중 음파탐지 센서)를 대량 투하해 해상뿐 아니라 수중의 표적도 정밀하게 탐지할 수 있는 능력을 보유하고 있다. 해군은 포세이돈의 작전 능력 강화를 위해 최신 소프트웨어 업그레이드도 병행하고 있다.
연합작전과 정보전에서도 활약 기대
P-8A 포세이돈은 미 해군을 포함한 여러 우방국에서 이미 실전 운용 중인 글로벌 플랫폼이다. 이번 도입으로 인해 한미 연합작전은 물론, 다국적 해상 감시 임무 수행에서도 뛰어난 상호운용성이 확보될 것으로 기대된다.
또한 해양에서의 전자정보 수집 및 분석 능력이 대폭 향상됨에 따라 미래의 정보전에서 중요한 역할을 수행할 수 있을 것으로 보인다.
해군, 향후 운용 확장 계획 시사
해군 관계자는 “이번 포세이돈의 전력화는 단순한 장비 보강을 넘어, 해군 항공전력의 패러다임 전환”이라며 “향후 작전 평가와 임무 수행 성과에 따라 추가 도입 여부도 신중히 검토 중”이라고 밝혔다.
P-8A는 한국의 전략적 해양 방어망을 구성하는 핵심 자산으로, 동북아 해역에서의 군사적 억제력 향상에 직접적으로 기여할 전망이다.