“한국人 2명중 1명 이상 감염”… ‘이것’ 경험한 노인, 치매위험 3배 더 높아

[사진 이미지 = 챗 GPT]

“헬리코박터균 감염으로 인한 위궤양이 치매 발병 위험을 3배가량 높인다.”

최근 서울성모병원 정신건강의학과 강동우 교수와 여의도성모병원 뇌건강센터 임현국 교수 공동 연구팀은 헬리코박터 제균 치료 여부에 따른 치매 발병 위험도를 평가해 이 같은 결과를 확인했다고 밝혔다.

헬리코박터균은 소화성 궤양을 유발하는 대표적인 균으로 위와 십이지장 점막에 서식한다. 국내 헬리코박터균 감염률은 50~60% 정도로 알려져 있다.

이 균은 혈관뇌장벽을 통과해 뇌 내 신경염증을 유발하고, 알츠하이머병의 주요 원인인 아밀로이드베타 단백질과 타우 단백질의 침착에도 영향을 미친다.

또 헬리코박터균 감염으로 인한 소화성 궤양은 신경세포 재생에 중요한 역할을 하는 영양소의 흡수를 방해한다. 장내미생물 균총에 변화를 일으켜 치매 발병 위험을 높일 수도 있다.

다만, 헬리코박터균은 항생제와 위산 억제제를 복용하는 등의 제균 치료로 없앨 수 있다.

이번 연구는 국내 55~79세 중장년 4만7628명을 대상으로 했다. 연구팀은 소화성궤양 환자를 5·10년 주기로 추적 관찰했다. 이 결과 건강한 대조군과 비교했을 때 이들의 치매 발생 위험이 약 3배가량 높은 것으로 확인됐다. 고혈압·당뇨병·허혈성 심장질환·고지혈증 같은 다른 치매 위험 인자의 영향을 통제한 결과다.

연구팀은 제균 치료 시기에 따른 치매 발생 위험 정도도 분석했다.

위궤양 진단 이후 6개월 이내 제균 치료를 시작한 ‘조기 치료군’과 1년 이후 시작한 ‘지연 치료군’을 5년과 10년 간격으로 관찰했다. 그 결과 지연 치료군이 조기 치료군에 비해 2배 이상 높은 치매 발생률을 기록했다.

이 연구결과 국제 학술지 ‘제로사이언스’(Geroscience) 최신호에도 발표했다.

한편 앞서 지난해 폴 브라사드(Paul Brassard) 캐나다 맥길대학교(McGill University) 의대 임상역학 교수 연구팀도 50세 이상 성인 426만2092명을 추적한 결과, 헬리코박터 파일로리(Helicobacter pylori)균 감염이 알츠하이머 치매의 발병위험을 높인다는 연구결과를 내놓은 바 있다.

이 연구결과는 국제학술지 ‘알츠하이머병과 치매 (Alzheimer’s & Dementia)’에 게재됐다.