뒷목 잡고 쓰러지는 뇌졸중…'이 혈액형' 가진 사람 더 위험하다?

영화나 드라마에서 충격적인 소식을 들은 배우가 목덜미를 잡고 쓰러지는 장면과 함께 뇌졸중을 진단받는 장면을 종종 볼 수 있다. 뇌졸중은 증상이 나타나는 즉시 치료가 이뤄지지 않으면 반신 마비나 언어 장애 등 후유증을 남길 수 있는 것으로 알려졌는데, 특정 혈액형을 가진 사람은 조기 뇌졸중을 겪을 위험성이 높다는 연구 결과가 나와 주목된다. 

클립아트코리아 제공

8일(현지시간) 뉴욕포스트에 따르면,미국 메릴랜드 대학(UMD)의 연구진은 혈액형이 A형인 사람들이 뇌로의 혈류가 막혀 발생하는 조기 허혈성 뇌졸중을 경험할 가능성이 더 높다는 것을 발견했다. 

연구팀은 48개의 유전자 연구 데이터를 분석해 1만 7000명의 뇌졸중 환자와 뇌졸중을 겪지 않은 약 60만 명의 건강한 사람들의 유전자 정보를 살펴봤다. 실험 참가자는 18세에서 59세 사이로, 연구팀은 이들의 혈액형과 뇌졸중 발생 여부를 비교했다. 

분석 결과, A형 혈액형을 가진 사람들은 조기 뇌졸중에 걸릴 확률이 16% 더 높은 것으로 나타났다. 반면 O형 혈액형을 가진 사람들은 다른 혈액형에 비해 뇌졸중에 걸릴 위험이 12% 낮았다.

공동 수석 연구자이자 UMD 의료 센터의 신경과 의사인 스티븐 J. 키트너 박사는 “조기 뇌졸중을 겪는 사람의 수가 증가하고 있다”며 위험성을 경고했다.

이어 “아직 A형 혈액형이 조기 뇌졸중 위험이 더 큰 이유에 대해서는 밝혀지지 않았기에 더 많은 후속 연구가 필요하다”면서 “혈소판과 혈관을 둘러싸고 있는 세포들, 그리고 다른 순환 단백질과 같은 혈액 응고 인자와 관련이 있을 가능성이 높다. 이것들이 혈전 발생에 역할을 한다”고 설명했다.

뇌졸중은 뇌혈관이 막히는 뇌경색과 혈관이 터지는 뇌출혈로 나뉜다. 뇌졸중의 주요 원인은 동맥경화와 고혈압이다. 동맥경화는 혈관 벽에 지방이 쌓여 혈관이 좁아지고 혈전이 형성되면서 혈류를 막는 질환이다. 고혈압은 지속적으로 혈관에 압력을 가해 혈관벽을 약화시키고 출혈을 유발할 수 있다.

뇌졸중이 발생하면 뇌로 가는 혈류 공급이 차단되면서 다양한 신체 이상 증상이 나타난다. 대표적인 증상으로는 갑작스러운 팔다리 마비, 언어장애, 입꼬리 처짐 등이 있다. 또 한쪽 눈의 시야가 흐려지거나 물체가 두 개로 보이는 복시 증상이 발생할 수 있고 극심한 두통과 어지럼증도 전조 증상일 가능성이 있다.

뇌졸중은 시간이 흐를수록 뇌손상 부위가 중심에서 주변으로 점차 커지기 때문에 골든타임 안에 빠르게 치료 받는 게 중요하다. 신속한 치료가 이루어지지 않으면 반신 마비나 언어 장애, 시야 장애, 안면 마비, 의식 저하 등의 후유증을 남길 수 있다.

뇌졸중은 보통 65세 이상 고령층에서 더 많이 발생하지만, 전 세계적으로 젊은 성인들 사이에서도 뇌졸중 사례가 증가하고 있는 것으로 나타났다. 미국에서는 20~44세 성인의 허혈성 뇌졸중 발생률이 1993년 인구 10만 명당 17명에서 2015년 10만 명당 28명으로 증가했다.

박윤희 기자 pyh@segye.com