‘이현중·여준석’ 해외파 수혈하고 펄펄 난 한국 남자농구, ‘7년 노메달’ 한 풀 수 있을까

한국 남자농구 대표팀 여준석이 지난 20일 경기도 안양정관장아레나에서 열린 하나은행 초청 2025 남자농구 국가대표 평가전 카타르와의 경기에서 득점 후 환호하고 있다. 대한민국농구협회 제공

'젊은 해외파'가 한국 남자농구 대표팀의 색깔을 확 바꿔 놨다. 오랜 암흑기에 빠져 있었던 농구 대표팀의 열쇠는 이현중(25·일라와라)과 여준석(23·시애틀대)이 쥐고 있다.

안준호 감독이 이끄는 한국 농구 대표팀은 지난 11일부터 20일까지 안양정관장아레나에서 개최한 국가대표 남자농구 평가전에서 일본과 카타르를 상대로 4전 전승을 기록했다. 한국은 다음달 사우디아라비아 제다에서 열리는 국제농구연맹(FIBA) 아시아컵에서의 희망을 봤다.

승리의 주역은 이현중과 여준석이었다. 해외 무대에서 뛰는 이들은 최근 몇 년간 대표팀에서 뛰지 못했다. 이현중은 2021년 FIBA 올림픽 예선 토너먼트 이후 리그 활동에 집중하다가 지난해 FIBA 아시아컵 예선부터 다시 국가대표로 뛰고 있다. 여준석은 2022년 국가대표 평가전 이후 이번 평가전에서 3년 만에 태극마크를 달았다. 둘은 이번 평가전에서 4년 만에 손발을 맞췄다.

이현중과 여준석은 이번 4경기에서 모두 두 자릿수 득점을 기록하며 팀의 에이스로 활약했다. 이현중은 평균 21.25득점 10리바운드 4어시스트를, 여준석은 평균 18.25득점 7.25리바운드 4어시스트를 올렸다. 둘이 적극적인 몸싸움으로 골 밑을 지키니 슈터 유기상(24·창원 LG)과 이정현(26·고양 소노)의 경기력도 살아났다. 허웅과 허훈, 송교창, 최준용 등 기존 베테랑 선수들이 대거 빠졌지만 젊어진 대표팀은 더 강했다.

평가전을 중계한 손대범 KBS N 스포츠 해설위원은 "클러치 타임에 이정현 선수를 도와줄 선수, 인사이드에서 높이를 보강해줄 선수가 한국이 필요했는데 이현중, 여준석 선수가 이러한 역할을 다 해줬다"라고 말했다. 손 해설위원은 "두 선수가 해외에서 높이 있는 선수들과 과감하게 맞섰던 경험이 대표팀 경기에도 영향을 준 것 같다"라고 평가했다.

한국 남자농구 대표팀 이현중이 지난 13일 경기도 안양정관장아레나에서 열린 2025 남자농구 국가대표 평가전 일본과의 경기에서 득점에 성공한 후 기뻐하고 있다. 연합뉴스

이번 평가전으로 차후 국제대회 성적을 가늠하기엔 무리가 있다. FIBA 순위가 21위로 아시아에서 가장 높은 일본은 이번 평가전에 1.5군급 선수단을 파견했다. 해외파를 모두 불러들여 최정예 팀을 꾸린 한국(53위)과 달랐다.

미국프로농구(NBA)에서 뛰고 있는 가드 가와무라 유키(멤피스), 하치무라 루이(레이커스)를 비롯해 와타나베 유타, 히에지마 마코토, 도미나가 게이세이, 바바 유다이 등 핵심 선수들이 NBA 서머리그에 참가하기 위해 이번 명단에서 빠졌다. 귀화 선수 조시 호킨슨을 제외하면 국가대표 주전급이 아니었다.

그러나 한국 대표팀이 ‘완전체 전력’으로서 모의고사를 치렀다는 사실은 고무적이다. 손 해설위원은 “해외파 선수들과 함께 뛰며 조직력을 끌어올리고 서로의 스타일도 알게 됐다는 게 의미있는 부분”이라며 “이현중, 여준석 두 선수가 어떻게 대표팀에 녹아들지가 걱정이었는데 잘 적응하면서 각자 본인의 원래 역할 이상의 몫까지 해줬다”라고 평가했다.

한국 남자농구는 최근 국제대회에서 전혀 성적을 내지 못했다. 2022 항저우 아시안게임 최종 순위는 7위다. 2022 FIBA 아시아컵에서도 6위로 메달 획득에 실패했다. 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임 동메달 이후 메달이 없다. 국내파 선수들이 이현중·여준석의 시너지 효과를 받아 동반 성장한다면 한국은 이번 아시아컵에서 새로운 역사를 쓸 수 있다.

이두리 기자 redo@kyunghyang.com