레이저 무기가 드론 요격 체계로 주목받고 있는 가운데 이스라엘에서 레이저 무기를 전투기에 장착하려 시도하고 있다.
이스라엘 방산 기업 엘빗 시스템즈는 2분기 실적 발표 자리에서 이러한 사실을 공식적으로 발표했으며 만약 해당 기술이 성공한다면 드론 요격의 패러다임이 바뀔 것으로 기대를 모은다.
전투기 장착을 통한 공대공 레이저 무기
최근 이스라엘의 대표 방산기업 엘빗 시스템즈는 드론 요격을 위해 전투기에 장착할 수 있는 레이저 무기를 개발 중이라 알렸다.
현재 대부분의 레이저 무기는 함정 또는 지상에서 운용할 수 있도록 개발되고 있으며 항공 전력에서 레이저 무기를 사용하는 건 높은 전력 소모 등 해결해야 할 과제가 남아 있다.
하지만 이러한 기술적 장벽을 극복한다면 레이저를 탑재한 전투기는 드론 대응에 효율적인 솔루션을 제공할 것으로 기대를 모은다.
현재 세계 각국은 저렴한 드론을 보다 효율적으로 요격하기 위한 방안을 모색하고 있으며 70mm 유도 로켓을 공대공 무장으로 전환하여 전투기에 장착하는 방안 등이 등장하기도 했다.
그러나 레이저 무기는 이러한 유도 로켓조차 비교가 불가능할 정도로 저렴하여 드론 요격 체계로 주목받고 있다.
미국마저 실패했던 레이저 무기 개발 역사
전투기에 고출력 레이저 무기를 통합하려는 시도는 이스라엘만이 아니다. 이스라엘에 앞서 미국도 수송기와 전투기 등에 레이저 무기를 장착하려 했으나 기술적 문제 등으로 인해 실패했다.
미국은 보잉 747을 개량한 YAL-1에 레이저 무기를 장착하여 탄도 미사일을 요격하는 방안을 구상했으나 실현 가능성이 작다는 이유로 해당 프로젝트는 취소되었다.
또한 F-22와 F-35 등 전투기에 레이저 무기를 탑재하는 방안도 연구되었으나 F-15E에 대한 시험이 취소되며 해당 프로젝트 역시 실현되지는 못했다.
한국도 KF-21에 장착할 수 있을 것인가
현재 이스라엘 측은 개발 중인 레이저 무기가 어떤 전투기에 통합될 것인지 구체적으로 공개하지 않았다. 하지만 F-16, F-15, F-35 등 현재 각국이 주력으로 사용하고 있는 전투기가 포함될 가능성이 높은 것으로 알려졌다.
이에 일각에선 한국도 자체 개발 전투기 KF-21에 유사한 무장 체계를 장착할 수 있을지 관심을 가지는 시선도 생겨나고 있다. 과거 한국은 2021년에 KF-21에도 레이저 무기를 장착해야 한다는 의견이 제시된 바 있다.
당시 국방부 소속의 한 중령은 이러한 의견을 피력하며 전투기에 장착된 레이저 무기가 적 대응에 도움이 될 것이라 예상했다.
다만 해당 장교는 전투기 탑재를 위한 레이저 무기 개발을 서두르지 않는다면 타국과 상당한 기술 격차가 발생할 수 있다는 의견을 덧붙이기도 했다.
