이번 스토브리그의 뜨거운 관심사였던 조상우와 KIA 타이거즈의 계약 협상이 드디어 마무리 단계에 접어들고 있다. 시즌 종료 직후부터 이어졌던 줄다리기는 단순한 금액 문제가 아닌 계약 구조와 조건에 대한 이견이 핵심이었다.
'52억 vs 가이드라인'…출발선부터 엇갈렸다
조상우 측은 이영하(두산), 장현식(LG) 등의 계약 사례를 기준으로 4년 최대 52억 원 수준을 요구한 것으로 알려졌다.
하지만 기아 구단은 내부 FA 계약 가이드라인을 고수하며 금전적인 간극을 좁히는 데 어려움을 겪었다. 결국 조상우 측이 기간 조율을 통해 변화를 꾀하며 협상의 중심축이 이동했다.
4년 아닌 단기 계약, 핵심은 '옵트아웃'
보통 FA 계약에서 4년 이상이 선호되지만, 조상우는 이례적으로 단기 계약을 통해 연평균 보수를 끌어올리는 선택을 택했다고 전해진다. 여기에 옵트아웃 조항 삽입 가능성도 부상하고 있다. 옵트아웃은 계약 후 일정 시점에 선수가 자유계약을 선언할 수 있는 조건으로, 조상우의 에이전시인 리코스포츠가 즐겨 활용하는 방식이다.
하지만 이는 기아 입장에서 양날의 검이다. 조상우가 폼을 회복한 뒤 옵트아웃을 행사하면 다른 팀으로 떠날 수 있기 때문이다. 이에 따라 구단은 옵트아웃 없이 총액을 상향하는 방향으로 절충할 가능성도 점쳐진다.
조상우가 필요한 이유, 마운드 사정이 변수
기아는 이번 오프시즌 외국인 선수 영입에서도 내야수 제리드 데일을 선택하는 전략을 택했다. 이로 인해 외국인 투수는 2명만 활용 가능해진 상황.
이때 조상우가 없다면 불펜 전력에 큰 구멍이 생기게 된다. 곽도규의 복귀, 황동하의 풀타임 도전, 신예들의 성장 등이 희망 요소이긴 하지만 모두 불확실성을 동반한다.
조상우, 최근 성적은 아쉬워도 가능성 여전
최근 2시즌 동안 조상우는 전성기 성적에 미치지 못했다. 하지만 시즌 막판 안정적인 피칭을 보여주며 여전히 리그 정상급 불펜 자원으로서의 가능성을 유지하고 있다. 기아가 높은 몸값을 감수하면서도 영입을 강행하는 배경이다.
기아 선수단은 1월 23일 일본 도쿄를 경유해 아마미오시마로 전지훈련을 떠난다. 조상우가 함께 비행기를 타려면 22일 전에 계약이 발표돼야 한다. 시기적으로 촉박하지만 장성우 사례처럼 막판 극적 타결이 예상되는 이유다.
