“김밥 1만줄 준비했는데”…인구 13만 김천에 10만명이 밀려들었다

끝없는 발길에 오후 2시 김밥 모두 소진
"김밥 없는 김밥축제, 준비 미흡" 쓴소리에
김천시 "내년부터 예산 대폭 늘려 지원"

/사진=X(@kyabaha1) 갈무리

[파이낸셜뉴스] 인구 13만 소도시에 구름 같은 인파가 몰렸다. 지난 주말 이틀 동안 김천을 찾은 방문객 수는 어림잡아 10만 명. 이들의 발길이 향한 곳은 ‘제1회 김천 김밥축제’가 열린 사명대사공원 일원이었다.

김천이 ‘김밥천국’? 역발상으로 만들어낸 ‘대박’ 아이디어

지난 26~27일 김천시 사명대사공원 및 친환경생태공원 일대에서 열린 ‘제1회 김천 김밥축제’가 화제다.

사실 강원도의 횡성한우축제나 진주 남강 유등축제처럼 대부분의 지역 축제는 지역 특산물이나 관광 명소, 전통 문화 등의 자원을 활용해 개최하기 마련이다. 하지만 김천시는 시와 큰 연관이 없는 ‘김밥’을 선택했다.

이유가 있다. 김천시는 관광객을 늘리기 위해 관광 트렌드를 이끄는 MZ세대를 대상으로 ‘김천’하면 떠오르는 이미지를 묻는 설문조사를 실시했는데, 상당수가 ‘김밥천국’이라는 답변을 내놨다. ‘웃픈’ 대답이었지만 바로 이 지점에서 김천시의 ‘역발상’이 시작됐다.

이봉근 김천시 관광진흥과 관광마케팅 팀장은 본지와 통화에서 “포도나 자두 등 특산품을 활용한 축제밖에 없었기 때문에 외부인을 끌어들일 수 있는 신규 축제가 필요했다. 외부에서 김천을 ‘김밥천국’으로 인지하고 있는 부분을 축제로 활용할 수 있을 것이라 판단했다”라고 설명했다.

관광객을 유입시키고 인지도를 끌어올릴 수 있는 신규 축제에 대한 필요성을 인지하고 있었던 만큼, 시 내부에서도 반응은 긍정적이었다. 그러나 처음 진행하는 축제다 보니 첫 술부터 판을 크게 벌이기는 어려웠다. 구미 라면 축제, 대구 떡볶이 축제 등 다른 지자체의 축제를 참고해 1억 원가량의 예산이 책정됐다.

1만 줄 준비한 김밥, 오후 2시에 ‘매진’…예산 늘려 김천의 대표 축제로

기획 당시 예상한 방문객 수는 2만~3만명 수준이었다. 이에 맞춰 김밥과 분식 등을 판매하는 부스 30개를 마련했다. 김밥하면 떠오르는 ‘소풍’을 콘셉트로, 직지사 측의 적극적인 협조를 얻어 사명대사공원 일원에 행사장을 마련했다. 김천의 대표 관광지 풍경을 즐기며 김밥과 함께 ‘가을 소풍’을 즐기는 그림을 그린 것. 다양한 재료를 사용한 12종 이상의 김밥을 준비했고 반 줄짜리 김밥이나 꼬마김밥 등으로 형태도 다양화해 2만 명까지는 충분히 수용할 수 있다고 판단했다.

/사진=김천시 SNS 갈무리

그러나 축제 당일, 행사장을 찾는 발길이 끝도 없이 이어졌다. 1일 방문객 수로 1만~1만5000명가량을 예상했던 시는 김밥 1만줄을 준비하고, 분식 메뉴와 로봇이 말아주는 로봇김밥까지 준비해뒀지만 예상보다 훨씬 많은 인파가 몰리면서 오후 2시 무렵 재료가 소진되는 사태를 겪었다.

이 때문에 온라인상에서 “김밥 없는 김밥천국, 준비가 미흡한 축제”라는 비난이 쏟아지자 “김밥을 1만 줄 준비했는데 이것도 너무 많은 거 아니냐 걱정할 정도였다, 10만 명이나 오신 건 김천에서 처음 있는 일”이라며 김천 시민이 온라인에 상황을 해명하는 글을 공유하기도 했다.

이처럼 김밥이 일찍 소진됐다는 점에서 아쉬움을 토로하는 목소리도 있었으나, 처음 열린 축제라는 점을 감안했을 때 충분히 만족스럽다는 호평도 이어졌다. 특히 일회용품 사용을 줄이기 위해 다회용기를 사용하고 뻥튀기를 그릇으로 사용하는 등 세세한 부분까지 신경 쓴 흔적이 보인다며 김천시를 칭찬하는 반응도 많았다.

이봉근 팀장은 “우리 지역 최대 축제라고 할 수 있는 시민체육대회도 3만명이 안 되는데, 10만명이라는 엄청난 인원이 와주신 것에 감사할 따름”이라며 “시에서도 김밥축제를 통해 김천을 알렸다는 것에 긍정적인 반응이다. 다음 축제부터는 예산을 대폭 늘려 지원할 수 있도록 할 것”이라고 덧붙였다.
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bng@fnnews.com 김희선 기자